La locandiera

Toen Carlo Goldoni in 1753 La locandiera schreef, werd het Italiaanse theater nog gedomineerd door de vaste maskers van de Commedia dell’Arte, improvisatoren en aristocratische stereotypen. Mirandolina betrad het toneel als iets totaal anders: een intelligente, ironische, autonome vrouw, in staat om de mannelijke begeerte te manipuleren zonder ooit de controle over de situatie te verliezen. Ze was niet alleen een briljante hoofdpersoon; het was de geboorte van het moderne realisme in de Italiaanse komedie.

Het verhaal speelt zich af in een herberg in Florence, waar Mirandolina het hof wordt gemaakt door twee tegenovergestelde maar even belachelijke mannen: de markies van Forlipopoli, een verarmde edelman die alleen zijn naam aanbiedt, en de graaf van Albafiorita, een rijke koopman die ervan overtuigd is dat geld alles kan kopen, zelfs liefde. Het evenwicht verschuift met de komst van de ridder van Ripafratta, een arrogante vrouwenhater die openlijk neerbuigend doet over vrouwen en het vernederend vindt om verliefd te worden. In haar trots gekwetst, besluit Mirandolina van de verleiding een psychologische oorlog te maken: ze zal uitgerekend de man verliefd laten worden die gelooft immuun te zijn voor vrouwelijke charmes.

Goldoni bouwt zo een komedie van bijna moderne precisie, waarin begeerte een strijd wordt tussen klassen, seksen en macht. Mirandolina verovert Ripafratta niet met romantische schoonheid, maar door sociale intelligentie, ironie en emotionele beheersing. Ze is een personage dat vooruitloopt op veel moderne vrouwelijke hoofdrolspelers in de Europese film en het theater: onafhankelijk, dubbelzinnig, briljant en zich gevaarlijk bewust van haar eigen vrijheid.

Het werk wordt vaak beschouwd als het absolute meesterwerk van Goldoni. De criticus Frederick Davies noemde het "Goldoni's Much Ado About Nothing", terwijl Konstantin Stanislavski het beschouwde als een van de meest perfecte komedies die ooit voor het toneel zijn geschreven. De beroemde actrice Eleonora Duse maakte van Mirandolina een van de meest iconische vrouwenrollen van het negentiende-eeuwse Italiaanse theater en vertolkte de rol in 1894 zelfs voor koningin Victoria.

Haar invloed overbrugde eeuwen en artistieke talen. Het werk werd bewerkt tot melodrama's door Antonio Salieri en Bohuslav Martinů, werd verfilmd door Paolo Cavara en Tinto Brass, en bleef inspireren tot hedendaagse herinterpretaties. Zelfs in de 21e eeuw blijven Europese toneelschrijvers Mirandolina herschrijven als symbool van de ambiguïteit tussen emancipatie en manipulatie.

Maar de werkelijke reden voor het overleven van La locandiera is de vlijmscherpe blik op menselijke verhoudingen. Goldoni oordeelt nooit volledig over zijn personages: hij observeert ze. De decadente adel, de opkomende burgerij, de mannelijke trots, het verlangen naar vrouwelijke vrijheid — alles wordt op het toneel gebracht met schijnbare lichtheid en wrede precisie.

Een van de beroemdste uitspraken van Mirandolina vat het psychologische spel van het stuk perfect samen:

“Mannen zijn allemaal op mijn manier gemaakt.”

— Mirandolina

Toch laat Goldoni achter de ironische toon iets verontrustenders doorschemeren: verleidingskracht kan veranderen in een valstrik, zelfs voor degene die haar uitoefent. Wanneer Ripafratta de controle verliest en werkelijk gevaarlijk wordt, begrijpt Mirandolina dat ze te ver is gegaan. De komedie houdt dan op louter een galant spel te zijn en wordt een subtiele studie naar de kwetsbaarheid van menselijke dominantie.