Da Tang Xiyu Ji (Verslag van de westelijke regio's van de grote Tang-dynastie)

Da Tang Xiyu Ji”, kortweg “Xiyu Ji”, is een geografisch en historisch meesterwerk gedicteerd door de eminente monnik Xuanzang uit de Tang-dynastie en opgetekend door zijn leerling Bianji. Dit ambitieuze twaalfdelige werk, voltooid in het 20e jaar van het Zhenguan-tijdperk (646 n.Chr.), is geen fictieve fantasie over goden en demonen, maar een waarheidsgetrouw verslag van Xuanzangs zeventienjarige reis door de westelijke regio's en India, gemeten met zijn eigen voetstappen en leven. Met een oog voor detail legt het de grenzen, het klimaat, de producten, de politiek, de religie en de gebruiken vast van meer dan 140 landen van Xinjiang tot Zuid-India, waardoor het een groots overzicht van beschavingen is met zowel historische als geografische waarde.

Dit werk neemt een onvervangbare positie in als “vuurtoren” in de wereldcultuurgeschiedenis. Omdat het oude India een gebrek had aan volledige historische verslagen, werd dit bijzondere boek de enige sleutel voor latere generaties om de geschiedenis van het oude India te reconstrueren. De Indiase historicus Professor Athar Ali prees het werk met de woorden: “Zonder de werken van Faxian, Xuanzang en Ma Huan zou de reconstructie van de Indiase geschiedenis volstrekt onmogelijk zijn.” In de 19e eeuw gebruikte de Britse archeoloog Alexander Cunningham de nauwkeurige beschrijvingen uit het boek om boeddhistische heilige plaatsen zoals Sarnath, Nalanda en de Mahabodhi-tempel in Bodh Gaya te herontdekken onder het woestijnzand. Zelfs de leeuwenkapitalen op het huidige nationale embleem van India en de Dharmachakra op de vlag vinden hun wortels in de archeologische ontdekkingen die door dit boek werden geleid.

Als een duizend jaar oud cultureel icoon reikt de invloed van “Da Tang Xiyu Ji” tot in de moderne creatieve industrie, film en games. Het is niet alleen de realistische blauwdruk voor de klassieke roman “Reis naar het Westen”, maar ook de inspiratiebron voor talloze artistieke producties over de reis naar het westen. De getoonde wonderen en legendarische geschiedenis zijn de afgelopen jaren talloze malen bewerkt tot historische documentaires en televisieseries. In hedendaagse digitale games dient het als een belangrijke historische en visuele inspiratiebron voor het construeren van de Zijderoute-esthetiek en boeddhistische fantasiewerelden. Sinds de Franse geleerde Stanislas Julien het in 1857 in het Frans vertaalde en een westerse onderzoekshype ontketende, tot aan de huidige unieke charme in de wereldwijde cultuurverspreiding, toont dit waargebeurde reisverslag een krachtige vitaliteit die tijd en ruimte overstijgt.