愛と信仰のあいだで引き裂かれた騎士たちの姿に、ルネサンスの精神的危機が映し出される。 それが、ヨーロッパを席巻したこの叙事詩の核心である。
『解放されたエルサレム』は、イタリアの詩人トルクァート・タッソの代表作であり、1581年に完全版が刊行されたヨーロッパ・ルネサンス文学における最も重要な作品の一つである。第一回十字軍を強く理想化し劇的に脚色したこの叙事詩は、ゴッフレード・ディ・ブイヨン率いるキリスト教騎士たちによるエルサレム征服に焦点を当てる。しかし本作は単なる歴史叙事詩ではなく、戦争、信仰、魔法、愛、悲劇が織りなす作品であり、宗教的対立は同時に内面的葛藤としても描かれる。
タッソはルドヴィーコ・アリオストが『狂えるオルランド』で切り開いたイタリアの騎士叙事詩の伝統を受け継ぎつつ、それをより哀愁に満ちた精神的なものへと変容させた。アリオストが皮肉と冒険を重視したのに対し、タッソは疑念、情熱、運命感に支配された世界を構築する。登場人物たちは、愛と義務、欲望と信仰、軍事的栄光と個人的苦悩のあいだで絶えず引き裂かれている。
悲恋と魔法——ルネサンス文学最大の場面
本作で最も有名な人物の一人が、キリスト教騎士タンクラーディに愛されたサラセンの女戦士クロリンダである。ほかに、十字軍を惑わせようとする魔女アルミーダと彼女が最終的に恋に落ちるリナルド、そしてタンクラーディに報われぬ恋をする王女エルミニアが登場する。
クロリンダが死の直前にタンクラーディによって洗礼を受ける場面は、イタリア文学で最も有名な場面の一つとなり、ルネサンス悲恋文学の象徴として今日まで語り継がれている。
絵画、音楽、文学へ──ヨーロッパを越境する影響力
本作はヨーロッパ中で絶大な成功を収めた。ウジェーヌ・ドラクロワ、ニコラ・プッサン、ジョヴァンニ・バッティスタ・ティエポロといった画家たちは、アルミーダとリナルド、あるいはクロリンダの死の場面に着想を得て絵画を制作した。
音楽にも深い影響を与え、クラウディオ・モンテヴェルディは『タンクレディとクロリンダの戦い』を作曲した。さらにゲオルク・フリードリヒ・ヘンデル、アントニオ・ヴィヴァルディ、ジョアキーノ・ロッシーニもこの叙事詩のエピソードをオペラへと仕立てた。
イングランド文学にも大きな影響を残し、エドマンド・スペンサーはその要素を『妖精の女王』に取り入れ、ジョン・ミルトンはタッソを近代宗教叙事詩の偉大な模範の一人として仰いだ。
古典的壮大さと後期ルネサンスの感情的感性を融合させたこの詩は、何世紀にもわたり西洋詩の絶対的高峰の一つと見なされてきた。 信仰と愛のあいだで揺れる人間の姿は、時代を超えて私たちに問いかけ続ける。