『自発的隷従論』（別名『反一人論』）は、エティエンヌ・ド・ラ・ボエシがわずか16歳から18歳の頃（1548年頃）に執筆した政治哲学の著作です。本書は著者の死後、1574年にラテン語で部分的に、1576年にフランス語で全文が出版されました。非常に短いテキストでありながら、近代政治哲学の基礎を築いた重要な古典の一つと見なされています。
本書は、「なぜ多くの民衆が一人の暴君に屈服し、進んで服従するのか？」という根本的な問いを投げかけます。ラエボシは、暴君が持つ力は服従する人々が与えたものに過ぎないにもかかわらず、なぜ「たった一人の暴君」が何千人もの人々を支配できるのかという事実に驚きを隠しません。彼によれば、独裁は暴力や武力のみに依存するのではなく、支配される側の「同意」の上に成り立っています。この革新的な考えは、「もはや仕えないと決心せよ、そうすれば汝らは自由だ」という有名な一節に集約されています。
この著作の独自性は、「自発的隷従」という逆説的な表現にあります。ラ・ボエシは、人間は生まれた時からその環境に慣らされることで、隷従することを好むようになると主張します。この「習慣」こそが、服従の第一の原因となります。階級社会で育った個人は服従を自然なことと考え、自由への渇望そのものを次第に忘れてしまいます。この集団的な忘却を、著者は「不幸な出来事（malencontre）」と呼び、人間が自由な自然状態から支配状態へと移行してしまった歴史的断絶として捉えています。
また、ラ・ボエシは暴君が権力を維持するための手段として、娯楽、見せ物、物質的な報酬、宗教、迷信などを挙げ、これらが民衆の関心を政治的な思考から逸らす役割を果たすと説明します。しかし、支配の真の秘密は、人口の一部が共犯関係にあることだと指摘します。暴君は、特権や名誉を求める人々による階層構造に支えられています。各人が自分より下の者を支配しつつ、上の者に服従するというピラミッド型の社会構造こそが、権力を維持させているのです。
本書は暴力的な革命を推奨してはいません。ラ・ボエシは、人間が自発的に服従をやめることで自由が再生するという、内面的かつ知的な抵抗を信じていました。この思想は、後にヘンリー・デイヴィッド・ソローやマハトマ・ガンディーによって発展させられた「市民的不服従」の先駆けとなりました。
ルネサンス・ヒューマニズムの影響を強く受けながらも、本作は驚くほど現代的です。ジャン＝ジャック・ルソー、シモーヌ・ヴェイユ、ジル・ドゥルーズ、ピエール・クラストルなど、多岐にわたる思想家に影響を与えてきました。今日でも、政治権力、社会的疎外、プロパガンダ、さらにはデジタル技術への依存に関する考察を深める一冊として読み継がれています。
その力強い弁論、哲学的な深み、そして権力批判の鋭さにより、『自発的隷従論』は西洋政治思想の主要な古典であり、個人の自由を擁護する最初期の宣言書の一つとして輝き続けています。