欲望で築き上げられた島、近代日本怪奇推理の視覚的迷宮
『パノラマ島綺譚』は、江戸川乱歩が犯罪、幻覚、視覚的スペクタクル、そして異常な欲望を極限まで突き詰めた代表作の一つです。物語は巨大な人工の楽園へと改造された島を舞台に、美、富、身代わり、死、そして狂気の想像力を映画のカット割りのような奇観へと凝縮させています。これは単なる推理小説ではなく、現代人がいかに「景観」に飲み込まれていくかを描いた幻想的な寓話でもあります。
江戸川乱歩（本名・平井太郎、1894年三重県生まれ）は早稲田大学を卒業後、1923年に「二銭銅貨」で文壇デビューしました。エドガー・アラン・ポー、コナン・ドイル、チェスタトンらの影響を強く受け、ペンネームもエドガー・アラン・ポーの日本語の語呂合わせに由来します。後に明智小五郎や少年探偵団などのキャラクターを生み出し、日本推理作家協会の設立や江戸川乱歩賞の創設に尽力した、日本推理・怪奇文学の制度化における重要人物です。
本作と乱歩の人生との関わりは、彼が西洋の探偵小説、都市の娯楽、通俗雑誌、そして視覚的スペクタクルに対して抱いていた心酔を、すべて日本的な悪夢へと昇華させた点にあります。現代の作品に例えるなら、京極夏彦による怪異の知識と犯罪心理の解体にも通じ、伊藤潤二の漫画における空間そのものが恐怖の源泉となる感覚にも近く、また今敏作品における夢と現実が侵食し合う美学とも共鳴します。