查爾斯·狄更斯的《艱難時世》首出版於 1854 年，是一部以虛構工業城鎮「焦炭鎮」為背景的強有力社會評論。這部小說尖銳地諷刺了維多利亞時代英格蘭盛行的嚴酷社會與經濟狀況，特別是那種將事實和統計數據置於想像與人類情感之上的功利主義哲學。敘事錯綜複雜地交織了幾位關鍵人物的生活：嚴守功利主義的校長湯瑪斯·葛擂硬及其在情感上受壓抑的孩子露意莎和湯姆；自吹自擂且自私自利的工廠主約西亞·龐德比；以及正直且在困境中掙扎的磨坊工人史蒂芬·布萊克普。透過他們交錯的經歷，狄更斯生動地描繪了後工業革命社會中富裕資本家與受剝削勞工之間鮮明的階級鴻溝，並引人深思地質疑一個缺乏同情心與幻想、僅由「事實」驅動的生活，是否真能維持人類的幸福與福祉。
閱讀易讀性評分：79.8（7年級程度）。相當容易閱讀。