1854年に初めて出版されたチャールズ・ディケンズの『ハード・タイムズ』は、架空の工業都市コークタウンを舞台にした力強い社会批評です。この小説は、ヴィクトリア朝イングランドに蔓延していた過酷な社会・経済状況、特に想像力や人間の感情よりも事実や統計を優先する功利主義哲学を鋭く風刺しています。物語は、厳格な功利主義者の校長トーマス・グラドグリンドとその感情を抑圧された子供たちルイザとトム、傲慢で利己的な工場主ジョサイア・バンダビー、そして徳高く苦闘する工場労働者スティーブン・ブラックプールといった主要登場人物たちの人生を複雑に織り交ぜています。彼らの交錯する経験を通じて、ディケンズは産業革命後の社会における富裕な資本家と搾取される労働者の間の鮮明な階級格差を鮮やかに描き出し、「事実」のみに突き動かされ、慈しみや空想を欠いた人生が果たして真に人間の幸福と健康を維持できるのかを説得力を持って問いかけています。
読書しやすさスコア：79.8（中学1年生レベル）。かなり読みやすい。