Homeric Hymns (Ὁμηρικοὶ ὕμνοι)

Trước khi các vị thần xuất hiện, những người hát rong đã dâng lời ca mở đầu cho thần linh

"Homeric Hymns" (Thánh thi Homer) là một tập hợp các bài thánh ca Hy Lạp cổ đại, theo truyền thống bao gồm ba mươi ba bài thơ dành tặng cho các vị thần Hy Lạp, với các chủ đề bao quát về Demeter, Apollo, Hermes, Aphrodite, Dionysus, Athena, Poseidon và các vị thần khác. Các nguồn tài liệu từ WIKI và Theoi đều chỉ ra rằng những tác phẩm này được viết theo phong cách sử thi cổ đại tương tự như sử thi Homer, chủ yếu sử dụng thể thơ sáu chân (hexameter). Một số bài có độ dài ngắn, giống như khúc dạo đầu trước khi tụng niệm trong lễ hội; số khác lại dài hơn, gần như là những lời kể thần thoại hoàn chỉnh. Ví dụ, bài "Gửi Demeter" lưu giữ câu chuyện về việc Persephone bị vua địa ngục bắt đi, người mẹ đi tìm con và sự hình thành trật tự bốn mùa; bài "Gửi Hermes" lại thể hiện bản sắc thần thánh đầy xảo quyệt và sáng tạo của Hermes ngay từ khi mới chào đời.

Bộ tác phẩm này tuy mang tên thánh thi "Homer", nhưng không nên hiểu đơn giản là do chính tay Homer viết. Bản thân Homer vốn đã thiếu các thông tin tiểu sử có thể kiểm chứng, và truyền thống cổ đại thường gán nhiều tác phẩm có thể thơ, ngôn ngữ và phong cách gần gũi với hai bản sử thi lớn cho cái tên Homer. Nguyên văn WIKI giải thích rằng những bài thánh ca này chia sẻ phương ngữ văn học Hy Lạp nhân tạo và thể thơ sáu chân với "Iliad" và "Odyssey", do đó được đưa vào truyền thống Homer; các nghiên cứu hiện đại phần lớn coi chúng là những tác phẩm ẩn danh, xuyên thời đại, có khả năng được sử dụng trong các lễ hội hoặc biểu diễn ngâm thơ. Ở đây, Homer giống như một nhãn hiệu cho phong cách văn học và uy quyền hơn là một tác giả có chữ ký xác định.

Nếu "Iliad" và "Odyssey" là cốt truyện chính của thế giới anh hùng, thì "Homeric Hymns" giống như phần tiền truyện nhân vật và tập thiết lập bối cảnh của vũ trụ thần thoại Hy Lạp cổ đại. Nó giúp người đọc hiểu được chức năng, tính khí, bối cảnh thờ phụng và nguồn gốc thần thoại của các vị thần, bổ sung thêm những hình dung tôn giáo mà nếu chỉ đọc sử thi anh hùng sẽ không thấy được. Theo cách so sánh hiện đại, nó gần giống như các ngoại truyện ngắn, chương nguồn gốc nhân vật trong một loạt tác phẩm giả tưởng lớn, hoặc giống như các văn bản của Neil Gaiman khi kể lại thần thoại, nằm giữa ranh giới của thơ ca, câu chuyện và sự bổ sung thế giới quan.