อี มาลาโวเกลีย (I Malavoglia)

I Malavoglia เป็นนวนิยายที่มีชื่อเสียงที่สุดของ โจวันนี แวร์กา และเป็นหนึ่งในผลงานพื้นฐานของวรรณกรรมแนวสัจนิยมอิตาลี (Verismo) ตีพิมพ์ในปี 1881 ในฐานะบทแรกของโปรเจกต์ 'Ciclo dei Vinti' (วงจรผู้แพ้) ที่ยังสร้างไม่เสร็จ นวนิยายเรื่องนี้บอกเล่าเรื่องราวความล่มสลายอย่างช้าๆ ของครอบครัวตอสกาโน ซึ่งได้รับฉายาในเชิงประชดประชันว่า “Malavoglia” (ผู้ไร้ความทะเยอทะยาน) ในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ชื่อ อาชี เตรซซา ในซิซิลี ผ่านเรื่องราวของ 'บ้านต้นเมดลาร์' และเรือ 'พรอวิเดนซ์' แวร์กาได้สร้างโศกนาฏกรรมร่วมกันเกี่ยวกับโชคชะตา ความยากจน และการเปลี่ยนแปลงทางสังคมของอิตาลีหลังการรวมชาติ

ปาดรอน เอ็นโตนี ผู้อาวุโสของตระกูล อาศัยอยู่กับบัสเตียนัซโซ ลูกชาย, มารุซซา ลูกสะใภ้ และหลานๆ ได้แก่ เอ็นโตนี, ลูกา, เมนา, ลีอา และอเลสซี เมื่อเอ็นโตนีคนหนุ่มต้องไปรับราชการทหาร ครอบครัวพยายามชดเชยการสูญเสียรายได้ด้วยการซื้อถั่วลูปินจำนวนมากเพื่อนำไปขายต่อ แต่พายุทำให้เรือพรอวิเดนซ์อับปางและคร่าชีวิตบัสเตียนัซโซ ทิ้งให้ครอบครัวมาลาโวเกลียจมอยู่กับกองหนี้สิน ตั้งแต่นั้นมา ครอบครัวก็ดิ่งลงสู่กงล้อแห่งความทุกข์ยาก การสูญเสีย และความอัปยศ: ลูกาเสียชีวิตในยุทธการลิสซา, มารุซซาเสียชีวิตจากอหิวาตกโรค, ลีอาหนีออกจากหมู่บ้านหลังจากตกเป็นข่าวอื้อฉาว ในขณะที่เอ็นโตนีคนหนุ่มที่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับชีวิตที่ตรากตรำและหยุดนิ่งของหมู่บ้านได้ ก็ถลำลึกเข้าสู่สุราและความรุนแรงจนต้องติดคุก

ในทางตรงกันข้าม อเลสซี น้องคนสุดท้องยังคงยึดมั่นในคุณค่าดั้งเดิมของการทำงาน ครอบครัว และความเสียสละ ด้วยความอดทนและความอุตสาหะ เขาคือผู้ที่ไถ่ถอน 'บ้านต้นเมดลาร์' กลับคืนมา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอัตลักษณ์ที่สูญเสียไปของตระกูล อย่างไรก็ตาม การกลับคืนสู่บ้านไม่ได้หมายถึงการไถ่บาปที่แท้จริง: ปาดรอน เอ็นโตนี เสียชีวิตก่อนที่จะได้กลับเข้าบ้าน และเอ็นโตนีคนหนุ่มก็ตระหนักว่าเขาได้ตัดขาดตัวเองจากครอบครัวและโลกของเขาไปตลอดกาลแล้ว

ด้วยนวนิยายเรื่อง I Malavoglia แวร์กาได้ปฏิวัติวงการนวนิยายอิตาลีผ่านเทคนิคการเล่าเรื่องที่แปลกใหม่ ผู้เขียนละทิ้งผู้บรรยายที่รู้แจ้งทุกอย่างและเลือกใช้มุมมองร่วมของคนในหมู่บ้าน โดยใช้สุภาษิต สำนวน และจังหวะการพูดแบบชาวบ้านซิซิลี ความ “ไม่ระบุตัวตน” ของผู้เล่าเรื่องนี้ทำให้นวนิยายมีความสมจริงอย่างน่าทึ่งและเป็นต้นแบบของเทคนิคในนวนิยายยุโรปสมัยใหม่ แม้ในช่วงแรกจะได้รับเสียงตอบรับอย่างเย็นชา แต่ปัจจุบันหนังสือเล่มนี้ถือเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นเอกสูงสุดของวรรณกรรมอิตาลี ซึ่งมักถูกยกย่องเคียงคู่กับ 'The Betrothed' ของ อเลสซานโดร มานโซนี

ผลงานเรื่องนี้ยังมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อภาพยนตร์แนวสัจนิยมใหม่ (Neorealism) ของอิตาลี ในปี 1948 ลูคิโน วิสคอนติ ได้สร้างภาพยนตร์เรื่อง La Terra Trema โดยได้รับแรงบันดาลใจจากนวนิยายเรื่องนี้ ถ่ายทำที่อาชี เตรซซา โดยใช้ชาวประมงจริงเป็นนักแสดง ภาพยนตร์ได้เปลี่ยนโศกนาฏกรรมของครอบครัวมาลาโวเกลียให้เป็นการวิพากษ์วิจารณ์สังคมที่ทรงพลัง และกลายเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นเอกของภาพยนตร์ยุคหลังสงคราม