Kim

Inleiding tot het werk

Achtergrond:
Kim, gepubliceerd in 1901 en zich afspelend tijdens de Britse Raj, combineert een reisverhaal, een opvoedingsverhaal, spionageverhaal, etnografische observatie en spirituele pelgrimstocht. De taalkundige en geografische rijkdom is onlosmakelijk verbonden met het koloniale toezichtssysteem, dat kennis over mensen en plaatsen omzet in imperiale macht.

Wat voor boek is het?
Kimball O'Hara, een Ierse wees die in Lahore is opgegroeid, reist met een Tibetaanse lama terwijl hij wordt geworven en opgeleid voor het Great Game. De twee reizen overlappen elkaar, maar hebben niet hetzelfde doel: de ene zoekt inlichtingen en identiteit, de andere bevrijding.

Literaire stijl:
Een uitgebreide alwetende verteller beweegt zich tussen talen, sociale registers, bazaars, wegen, scholen en geheime netwerken. Het plezier dat de roman aan veelvoudigheid beleeft, overstijgt voortdurend de officiële classificatie, hoewel de plot afhankelijk is van het classificeren en bewaken van anderen.

Leesfocus:
De Grand Trunk Road stelt de roman in staat beweging te tonen tussen talen, beroepen, religies, regio's en kennissystemen. Kims plezier komt voort uit zijn vermogen om tussen deze werelden te bewegen, maar die flexibiliteit trekt ook instellingen aan die hem willen opleiden en gebruiken. De lama interpreteert reizen als een spirituele zoektocht, terwijl het Great Game reizen omzet in toezicht, kaartmateriaal, gecodeerde communicatie en politiek voordeel. Geen van beide reizen heft de ander simpelweg op. Lezers kunnen de objecten volgen die tussen beide bewegen, zoals documenten, vermommingen, kralen, kaarten, voedsel en berichten, en zich afvragen wanneer kennis relaties creëert en wanneer ze controle creëert. Kims identiteit als Ierse wees die in Lahore is opgegroeid, geeft hem toegang zonder hem buiten de koloniale hiërarchie te plaatsen. Zijn schijnbare vrijheid wordt steeds opnieuw gemeten, geschoold, geclassificeerd en gerekruteerd. Kiplings zintuiglijke rijkdom is daarom niet los te zien van de administratieve blik. De roman is het meest waardevol wanneer zijn genegenheid voor wegen en ontmoetingen naast de structuren wordt gelegd die mensen en plaatsen in inlichtingen omzetten. Dit dubbele perspectief verklaart ook waarom bewerkingen die zich vooral op spionage richten slechts een deel van het boek weergeven.

Film- en televisiebewerkingen

Kim (1950)

Regie: Victor Saville／Productie: Verenigde Staten
Hoofdrollen: Errol Flynn, Dean Stockwell, Paul Lukas
Waarom deze bewerking:
De Technicolor-productie uit 1950 combineert Errol Flynn met Dean Stockwell en maakt van Kiplings verdeelde structuur van pelgrimstocht en spionage een studioavontuur.
Een belangrijk verschil:
Comprimeert de pelgrimstocht van de lama en de koloniale politiek tot een Technicolor-spionageavontuur dat draait om actie en sterrenspel.

Uitgaven en vertalingen

Focus van de uitgave:
De vijftien hoofdstukken verweven de pelgrimstocht van de lama met Kims opleiding voor het Great Game; uitgaven die uitsluitend de spionage benadrukken, vervormen die dubbele structuur.

Leesaanbeveling:
Een geannoteerde uitgave is vooral nuttig voor talen, plaatsen, religies en koloniale instellingen, terwijl een woordenlijst de meertalige textuur van de roman moet verduidelijken en niet moet vlakslaan.

Auteur en werk

Culturele betekenis:
Kim heeft de spionageliteratuur, reisliteratuur en voorstellingen van het Great Game beïnvloed. Hedendaagse lezing heeft baat bij het tegelijk waarderen van de opmerkelijke aandacht voor beweging en taal en van de betrokkenheid bij koloniale hiërarchie en inlichtingenverzameling.

Relatie tussen auteur en werk:
De roman, geschreven nadat Kipling India had verlaten, combineert affectieve zintuiglijke herinnering met de administratieve blik van het imperium. Daarmee is het een van de duidelijkste voorbeelden van zowel zijn artistieke kracht als zijn politieke verstrengeling.