洪水

17世紀半ば、ポーランド・リトアニア共和国はスウェーデンによる大規模な侵攻、いわゆる「大洪水（ポトプ）」の危機に瀕していた。若く血気盛んな貴族アンドジェイ・クミチツは、祖父の遺言により愛らしい娘オレニカ（アレクサンドラ）と婚約する。しかし、無鉄砲な悪友たちの無法行為に巻き込まれたクミチツは、オレニカの反発を招き、自らも過ちを重ねて孤立していく。 起死回生を狙うクミチツは、強力な権力者であるヤヌシュ・ラジヴィウ公に忠誠を誓うが、ラジヴィウ公は裏でスウェーデン王と結託して自国の国王ヤン・カジミェシュを裏切る謀略を進めていた。公の野望に利用され、国家の裏切り者の烙印を押されたクミチツは、オレニカからも激しく拒絶され、完全な失意と絶望の底に落ちる。 自らの無知と過ちを深く悟ったクミチツは、名誉を取り戻し祖国を救うため、「バビニチ」という偽名を名乗り、贖罪の旅へと身を投じる。彼はヤスナ・グラ修道院の防衛戦に駆けつけ、命を賭してスウェーデン軍の巨大砲（コルブリン）を爆破する決死の功績を立てる。さらに、敵の追撃からヤン・カジミェシュ国王の命を身を挺して救い、真の愛国者としての凄まじい覚醒を遂げていく。 やがて祖国は結束を取り戻し、侵略者スウェーデン軍を退けることに成功する。傷ついたクミチツがウピタの教会に横たわる中、国王からの公式な手紙が読み上げられる。そこには、これまで謎の英雄「バビニチ」として数々の決定的な勝利をもたらし、聖地と国王を守り抜いた人物こそがクミチツであったという真実と、すべての罪の免除が明記されていた。 これを聞いた人々は彼を称え、復権を果たしたクミチツはオレニカと深い絆で結ばれ、祝福のうちに結ばれる。その後も彼は祖国防衛の戦いに出陣して勝利を収め、最後は名誉と人々の尊敬に包まれながら、オレニカとともに穏やかで幸福な生涯を送る。

17世紀のスウェーデン侵攻下を舞台に、血気盛んな貴族クミチツが過ちから国賊の烙印を押されながらも、偽名を名乗って贖罪の戦いに身を投じる物語です。聖地防衛や国王護衛を通じて過去の罪を告白し、真の愛国者へと成長していく過程と、婚約者オレニカとの激動の愛を描いています。

主人公クミチツが「バビニチ」と名乗り、ヤスナ・グラ修道院を包囲する敵の巨大砲を命がけで爆破する場面や、決死の活躍の末にコルデツキ神父や国王から正体を明かされて名誉を回復するクライマックスの場面が、作品の重要な転換点として頻繁に取り上げられます。

本書の描写はドラマチックな冒険劇と明確な人物配置で構成されているため、歴史的背景を過度に意識しなくても物語展開を十分に楽しむことができます。登場人物の感情や緊迫した戦闘描写がわかりやすく表現されており、初めて読む方でもすんなり没頭できます。

国賊の濡れ衣を着せられ、すべてを失った男が辿る贖罪の果てに、どのような救いが用意されているのか。荒廃した祖国の命運と、激動の嵐に引き裂かれた二人の愛の行方は、聖地をめぐる決死の防衛戦を経て、思いもよらぬ真相とともに明かされます。その壮絶な道のりと決着の瞬間は、ぜひ本文でお確かめください。

「ポトプ」とはポーランド語で「大洪水」を意味します。17世紀半ばにスウェーデン軍が圧倒的な勢力で押し寄せ、国土の大部分を占領して国を呑み込んだ歴史的事象と、押し寄せる過酷な運命の試練を象徴する言葉としてタイトルに用いられています。

本作はシェンキェヴィチが描いた著名な歴史三部作（トライロジー）の第二作目にあたります。『火と剣をもって』に続き、歴史的動乱の中での個人の成長と愛国心を描いた代表作として位置づけられています。