十八歳の少女が「目覚めの夢」で見た怪物が、 二百年後も人類の悪夢に棲み続けている。
1818年、匿名で刊行。単なるゴシックの傑作ではなく、SFというジャンルに火をつけたまさにその火花。
「夏のない年」と呼ばれた異常気象の夏、十八歳のメアリー・シェリーが見た夢から生まれたヴィクター・フランケンシュタインと名もなき創造物の物語は、印刷されたページを超えて現代の根源的神話となった。恐怖の源を超自然から研究室へと移し、幽霊を「化学的器具」に置き換えたこの作品は、歯止めのない野心、科学倫理、そして帰属への根源的な人間の欲求が交差する、恐るべき地点を探究する。
創造物は、創造主にこう問いかける。
「覚えておけ、わたしはあなたの創造物だ。わたしは本来、あなたのアダムであるべきだったのだ。だが実際には、あなたに何の罪もないのに歓びから追い払われる堕天使にすぎない。」
この嘆きは、英文学の中でも最も胸を締めつける一節であり続けている。
▍批評家、科学者、そして映画監督が語る「予言」
同時代の評者ウォルター・スコットはこう称えた。
「並外れた物語であり、作者はここで詩的想像力の稀有な力を示しているように思われる。」
批評家パトリシア・マコーマック教授は本作の核心をこう見抜く。「自分を創った者に、自分の目的は何なのかを問いただすという発想です。私たちはなぜここにいるのか、何ができるのか？」
そして監督ギレルモ・デル・トロはこう語った。「十代のための究極の本」であり「人間経験の歌」であると。
▍1910年のエジソン映画から、伊藤潤二のマンガまで
1910年のエジソン・スタジオによる最初の短編映画から、ボリス・カーロフの演技が「怪物」のイメージを世界の集合意識に刻み込んだ1931年のジェイムズ・ホエール監督による決定版まで。ハマー・ホラー映画、伊藤潤二によるアイスナー賞受賞マンガ、「フランケンフーズ」という遺伝子工学への皮肉な命名、そして2025年のギレルモ・デル・トロによる新たな翻案まで──この怪物は、あらゆる時代の不安を映し出す鏡として蘇り続けた。
バイオエシックス、AI、遺伝子工学。現代の科学が直面する問いのすべてを、シェリーは二百年前に書き記していた。
創造することの罪と、創られることの孤独。 フランケンシュタインの問いは、技術が進むほど重くなる。
スイス・ジュネーヴの裕福な家庭で育ったビクター・フランケンシュタインは、自然科学と生命の秘密に強い執着を抱き、インゴルシュタットの大学で研究に没頭する。ついに生命の創造に成功したビクターだったが、完成した巨体の異形を目にした瞬間、猛烈な恐怖と嫌悪感に襲われ、自ら作った怪物を置いて逃亡してしまう。置き去りにされた怪物は、生来の純粋さから愛と関わりを求めるものの、その恐ろしい外見ゆえに人間たちから容赦ない拒絶と暴力を受け続ける。孤独と絶望のなかで人間と言語を学んだ怪物は、自分を孤独の淵に突き落とした創造主ビクターへの憎悪を募らせていく。 やがて怪物は、ビクターの幼い弟ウィリアムを殺害し、その濡れ衣を家政婦のジスティーヌに着せて冤罪で死刑に追い込む。罪悪感に苛まれるビクターの前に現れた怪物は、自分と同じ姿をした伴侶の女性を造るよう要求し、もし聞き入れられるなら人間界から立ち去ると約束する。ビクターは一度はこの要求に応じようとするが、恐ろしい怪物の種族が地球上に増殖することを危惧し、完成直前で伴侶の肉体を破壊してしまう。激怒した怪物は「お前の結婚式の夜にともにいる」と冷酷な告白を残して姿を消す。 その後、怪物はビクターの親友ヘンリー・クレルヴァルを殺害し、さらに結婚式の当夜、ビクターの最愛の妻エリザベスを絞殺する。絶望のなかで父親も死に、すべてを失ったビクターは、怪物への復讐だけを胸に、極寒の北極海に至るまで怪物を追跡する。荒涼とした氷原での過酷な追跡の果てに体力を使い果たしたビクターは、探検家ロバート・ウォルトンの船に救助されるが、自らの過ちと悲劇の顛末を語り遺したあと、怪物への復讐をウォルトンに託して息を引き取る。 ビクターの遺体の傍らに現れた怪物は、自らの罪深い行いに対する激しい後悔と悲しみを吐露する。愛を望みながらも他者からの拒絶によって悪魔へと変わってしまった怪物は、自らの命を終わらせることを決意し、最北の氷原へ消えて炎のなかで命を絶つべく、闇の中へと去っていく。
思い出してください、私はあなたの創造物なのです。私はあなたの「アダム」であるはずなのに、何ら悪行を犯していないにもかかわらず喜びから追い払われる「堕天使」であってしまっているのです。原文: Remember that I am thy creature; I ought to be thy Adam, but I am rather the fallen angel, whom thou drivest from joy for no misdeed.フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス Chapter 10. 聖書や『失楽園』のモチーフを引きながら、神と人間の関係になぞらえて創造主の責任放棄と自身の孤独を突きつける、怪物側の悲痛な主調音を象徴する一節だからです。
科学者ビクターが生命創造に成功するものの、誕生した怪物の異形に恐れをなして逃亡します。人々に拒絶されて孤独を深めた怪物は創造主への復讐を開始し、ビクターの大切な人々の命を奪っていきます。追いつめられた二人が極地の氷原で対峙するまでを描く悲劇です。
第10章で怪物が創造主ビクターと再会し、聖書や『失楽園』を引き合いに出して自らの疎外感を訴える対話場面が頻出します。親的責任の放棄、野心への警告、そして社会からの排斥がどのような悲劇を生むかという主題が深く問われます。
19世紀前半の重厚なロマン派文学のスタイルで書かれていますが、現代の翻訳では読みやすい日本語に整えられています。原文が持つ切々とした感情表現や対話の真迫さはそのままに、専門知識がなくてもスムーズに物語へ没入することができます。
北極の氷原という極限の地で、追う者と追われる者の関係は破滅的な結末へと向かいます。すべてを奪われ他者への愛を砕かれた怪物が、最期の瞬間に吐露する深甚な苦悩と悔恨。そして創造主の遺体の傍らで残される絶望の言葉の真意は、二人の運命が辿り着く世界の果てで、ぜひ物語を開いてお確かめください。
一般的には怪物の名前と誤解されがちですが、フランケンシュタインとは怪物を生み出した科学者ビクターの姓です。作中で怪物には名前が与えられておらず、「創造物」や「悪魔」などと呼ばれ、名前を持たないこと自体が彼の深い孤立を表しています。
怪物は最初から邪悪だったわけではなく、本質的には純粋で愛を求めていました。しかし、出会う人間すべてから外見だけで判断されて暴力と拒絶を受け続けた結果、絶望が激しい憎悪へと変わり、創造主への復讐へと駆り立てられてしまいました。