L'importanza di chiamarsi Ernesto: Una commedia frivola per persone serie

La vicenda si apre a Londra nel salotto del giovane Algernon Moncrieff. Il suo amico Jack Worthing vi si reca per fare la proposta di matrimonio a Gwendolen Fairfax, cugina di Algernon. Algernon, tuttavia, scopre un portasigarette con un'incisione affettuosa rivolta a "Jack" da parte di una certa Cecily. Messo alle strette, Jack confessa di condurre una doppia vita: in campagna è un austero tutore noto come Jack per la sua giovane pupilla Cecily Cardew, mentre in città finge di avere uno sregolato fratello minore di nome Ernesto, la cui presunta condotta gli serve da pretesto per assentarsi dalla provincia. Algernon rivela a sua volta di aver inventato un amico invalido, "Bunbury", per sfuggire agli obblighi sociali. Quando Gwendolen giunge con sua madre, la severa Lady Bracknell, Jack le dichiara il suo amore. Gwendolen accetta entusiasta, rivelando di aver sempre desiderato amare un uomo dal nome "Ernesto", ritenuto da lei l'unico a infondere assoluta fiducia. Tuttavia, Lady Bracknell sottopone Jack a un rigido interrogatorio; scoprendo che il giovane è stato trovato da neonato dentro una borsa di cuoio alla stazione di Victoria, rifiuta категориicamente il fidanzamento finché egli non troverà dei genitori biologici accettabili. Incuriosito dalla figura di Cecily, Algernon si reca di nascosto nella residenza di campagna di Jack, spacciandosi proprio per il famigerato fratello "Ernesto". Cecily, che aveva già idealizzato il fascinoso e ribelle Ernesto scrivendo di lui nel proprio diario, cade subito mossa dall'affetto ed accetta di sposarlo. Nel frattempo, Jack rientra in casa vestito a lutto annunciando la morte del fratello Ernesto a Parigi, ma si trova di fronte Algernon vivo e vegeto che interpreta quella medesima parte. Per salvare i propri fidanzamenti, sia Jack sia Algernon chiedono in segreto al reverendo Chasuble di essere battezzati con il nome di Ernesto entro il pomeriggio. La situazione precipita con l'arrivo imprevisto di Gwendolen. Incontrando Cecily, le due giovani scoprono che entrambe credono di essere fidanzate con lo stesso "Ernesto Worthing". Ne nasce una disputa gelosa e civile durante il tè, finché l'arrivo di Jack e Algernon svela l'inganno: né l'uno né l'altro si chiama davvero Ernesto. Risentite per le menzogne, le donne si ritirano all'interno della casa, pretendendo chiarimenti. Nell'ultimo atto, gli uomini spiegano le ragioni delle loro imposture e ottengono il perdono delle amate, pronte ad accettare le nozze non appena i battesimi saranno celebrati. L'improvviso arrivo di Lady Bracknell interrompe la riconciliazione. La nobildonna approva le nozze tra Algernon e Cecily solo dopo aver appreso del cospicuo patrimonio della ragazza, ma Jack, in qualità di tutore, nega il suo consenso finché Lady Bracknell opporrà il veto al suo matrimonio con Gwendolen. Lo stallo si risolve quando compare Miss Prism, la rettrice di Cecily. Lady Bracknell la riconosce immediatamente e le chiede conto di un bambino scomparso ventotto anni prima. Miss Prism confessa che, per una fatale distrazione, pose il manoscritto di un romanzo nel passeggino e il neonato affidatole nella borsa di cuoio lasciata poi alla stazione. Jack recupera la borsa e dimostra di essere quel bambino. Lady Bracknell gli rivela quindi di essere il figlio di sua sorella, e di conseguenza fratello maggiore di Algernon. Consultando gli elenchi militari per conoscere il nome del padre, Jack scopre di essere stato chiamato come il genitore: il suo vero nome di battesimo è effettivamente Ernesto. Tra l'abbraccio generale delle coppie, compresi Miss Prism e il reverendo Chasuble, Jack dichiara infine di aver compreso per la prima volta l'importanza di chiamarsi Ernesto.

L'intreccio si scioglie quando l'arrivo imprevisto di Lady Bracknell costringe tutti a un confronto definitivo. Lo stallo tra le coppie viene superato grazie all'inaspettata comparsa della rettrice Miss Prism. Riconosciuta da Lady Bracknell, la donna confessa che ventotto anni prima aveva smarrito un neonato affidatole, scambiandolo distratta con il manoscritto di un romanzo e dimenticando la borsa di cuoio in cui l'aveva riposto alla stazione di Victoria. Con il recupero della borsa, Jack dimostra di essere proprio quel bambino perduto. Lady Bracknell rivela così le sue vere origini: Jack è in realtà suo nipote e il fratello maggiore di Algernon. Una consultazione degli elenchi militari conferma inoltre che il padre portava il nome di Ernesto, rivelando che il vero nome di battesimo di Jack è sempre stato, all'insaputa di tutti, proprio Ernesto. Risolto l'enigma dell'identità, ogni ostacolo decade: Gwendolen sposa il suo Ernesto, Algernon si unisce a Cecily e persino Miss Prism trova l'amore con il reverendo Chasuble. Scopra queste pagine per assaporare l'inimitabile ironia con cui si compie questo perfetto ingranaggio comico.

L'opera di Oscar Wilde ha avuto numerose trasposizioni cinematografiche e televisive nel corso dei decenni. Tra le versioni più celebri spicca il film del 1952 diretto da Anthony Asquith, considerato un classico del cinema britannico per la fedeltà al testo e l'interpretazione di Dame Edith Evans nel ruolo di Lady Bracknell. Nel 2002 è stato realizzato un altro celebre adattamento cinematografico diretto da Oliver Parker, con un cast stellare che include Rupert Everett, Colin Firth, Reese Witherspoon e Judi Dench. Esistono inoltre svariati adattamenti prodotti dalla BBC per la televisione.

Sì, è riconosciuto come uno dei capolavori assoluti del teatro comico mondiale e un classico imprescindibile della letteratura britannica. La straordinaria freschezza dei dialoghi, la rapidità del ritmo scenico e l'incomparabile arguzia degli aforismi di Oscar Wilde rendono la lettura estremamente divertente ancora oggi. A differenza di altre opere teatrali dell'Ottocento, il testo conserva una brillantezza immutata, offrendo sia un puro intrattenimento comico sia una profonda e acuta satira dei comportamenti umani e delle convenzioni sociali.

È possibile iniziare la lettura dell'opera direttamente attraverso l'esperienza offerta da Miva. La piattaforma permette di accedere al testo, esplorarne la struttura drammatica e approfondire le tematiche principali. Non occorre cercare altrove per immergersi nelle celebri battute e nelle situazioni farsesche create da Oscar Wilde: si può cominciare a sfogliare il libro nell'interfaccia di lettura di questo servizio e scoprire ogni dettaglio del capolavoro teatrale.

Bunbury è un personaggio del tutto fittizio inventato da Algernon Moncrieff. Nella commedia, Algernon sostiene che Bunbury sia un suo caro amico perennemente malato che vive in campagna, la cui salute precaria gli offre una scusa inoppugnabile per rifiutare inviti sociali noiosi o impegni di famiglia a Londra. Il termine inglese "bunburying" indica l'atto di creare una falsa responsabilità o un alibi perfetto per sottrarsi ai propri doveri quotidiani ed evadere verso la libertà, un concetto centrale per comprendere la doppia vita dei protagonisti.

Il nome Ernesto rappresenta il perno su cui ruota l'intera architettura farsesca della commedia e costituisce un brillante gioco di parole ideato da Wilde. In lingua inglese, il nome "Ernest" ha lo stesso suono dell'aggettivo "earnest", che significa serio, onesto e sincero. L'ironia centrale dell'opera risiede nel fatto che sia Gwendolen sia Cecily dichiarano di poter amare soltanto un uomo che porti questo nome, associandolo inconsciamente a virtù morali elevate, mentre i due protagonisti maschili usano proprio il nome Ernesto per inscenare le loro menzogne più elaborate.