Il mastino dei Baskerville

Tutto ha inizio con un’antica maldição che grava sulla famiglia Baskerville: la leggenda di un sabueso infernale che devasta la brughiera. Quando Sir Charles Baskerville muore in circostanze misteriose vicino alla sua dimora, con enormi impronte di cane e voci di una creatura luminosa nei paraggi, il dottor Mortimer si rivolge a Sherlock Holmes e al dottor Watson per proteggere l'ultimo erede, Sir Henry, appena giunto dal Canada. A Londra, una serie di eventi inquietanti, un biglietto d'avvertimento ritagliato dai giornali, la scomparsa di uno stivale di Sir Henry e la presenza di un uomo travisato che li pedina, conferma che un pericolo reale e imminente incombe sul giovane baronet. Trattenuto da altri affari a Londra, Holmes invia Watson a Baskerville Hall con l'incarico di scortare Sir Henry e monitorare la situazione. Nella vasta e cupa brughiera di Dartmoor, Watson esplora un ambiente ostile e osserva i sospetti locali: i maggiordomi Barrymore, scoperti ad aiutare di nascosto il fuorilegge Selden nascosto tra le rocce; il naturalista Stapleton con la sua presunta sorella Beryl, la quale cerca segretamente di avvertire Sir Henry del pericolo; e il temibile acquitrino di Grimpen Mire, una palude letale dove ogni passo falso significa la morte. Durante le sue esplorazioni, Watson scorge una figura misteriosa tra le rovine della brughiera. Si tratta dello stesso Holmes, che ha operato in gran segreto per muoversi nell'ombra e condurre un'indagine parallela. Ricostruendo i tasselli, il detective rivela a Watson che Stapleton è in realtà il vero orchestratore dell'inganno: la donna spacciata per sorella è sua moglie Beryl, mentre Laura Lyons è stata manipolata dal naturalista per attirare Sir Charles all'aperto la notte della sua morte. Il piano di Stapleton viene a galla nel momento in cui la belva attacca il fuggitivo Selden, scambiandolo per il baronet a causa degli abiti dismessi di Sir Henry che l'uomo indossava. Holmes, Watson e l'ispettore Lestrade organizzano quindi un'imboscata presso Merripit House, la dimora di Stapleton. L'operazione rischia di fallire a causa di una densa nebbia che sale rapidamente dal Grimpen Mire. Quando Sir Henry si incammina verso casa da solo nella notte, dal vapore emerge una creatura enorme e terrificante, un mastino nero dalle fauci e dagli occhi fiammeggianti d'una luce bluastra e fosforescente. Holmes e Watson affrontano la bestia, abbattendola a colpi di pistola prima che possa sbranare l'erede: si tratta di un animale reale, un incrocio coperto di una preparazione chimica luminosa per riprodurre l'aspetto del cane della leggenda. Cercando il malfattore, i detective perlustrano la casa di Stapleton e liberano Beryl, trovata legata e maltrattata in una stanza. La donna rivela il rifugio del marito all'interno dell'acquitrino. Il giorno seguente, guidati dalle indicazioni della donna lungo il pericoloso sentiero della palude, Holmes e Watson rinvengono lo stivale scomparso di Sir Henry, usato per addestrare il mastino al suo fiuto, ma nessuna traccia di Stapleton sopravvissuto: l'uomo è sprofondato per sempre nella melma del Grimpen Mire durante la fuga. Nel consueto riepilogo a Baker Street, Holmes chiarisce ogni retroscena: Stapleton era in realtà un parente di sangue della famiglia Baskerville, rientrato dall'America del Sud per eliminare gli eredi legittimi e impossessarsi del patrimonio. Avendo orchestrato la morte di Sir Charles sfruttando le sue debolezza cardiache e la paura del mito, aveva poi cospirato per uccidere Sir Henry. Con la morte del criminale e il recupero di Sir Henry, la minaccia che gravava sulla casata dei Baskerville viene definitivamente cancellata.

La vicenda de Il mastino dei Baskerville si conclude con lo svelamento del complotto orchestrato da Stapleton, il naturalista locale. Sherlock Holmes scopre che l'uomo è in realtà Rodger Baskerville, un parente stretto giunto dall'America del Sud per eliminare gli altri eredi e appropriarsi dell'ingente patrimonio di famiglia. Per attuare il suo piano, Stapleton acquista un enorme mastino e lo ricopre di una sostanza fosforescente chimica per farlo sembrare la belva diabolica della leggenda, usandolo per causare il blocco cardiaco di Sir Charles e per aggredire Sir Henry. Durante un'imboscata condotta da Holmes, Watson e Lestrade nella brughiera, il gigantesco cane viene abbattuto a colpi di pistola un istante prima che possa sbranare Sir Henry. Nel tentativo di sfuggire alla cattura inoltrandosi nella cupa palude di Grimpen Mire, Stapleton perde l'orientamento nella nebbia e sprofonda per sempre nella melma. Sir Henry, tratto in salvo seppur provato dal terrore, parte per un viaggio intorno al mondo per riprendersi dal trauma. Legga le pagine di questo capolavoro per vivere in prima persona la straordinaria atmosfera e il ritmo incalzante dell'indagine.

Il romanzo è l'opera più adattata dell'intero canone di Arthur Conan Doyle, con decine di trasposizioni cinematografiche e televisive realizzate nel corso di oltre un secolo. Tra i film più celebri spiccano la versione del 1939 con Basil Rathbone nei panni di Holmes, considerata un classico del cinema giallo, e la celebre produzione della Hammer Film Productions del 1959 con Peter Cushing e Christopher Lee. In epoca moderna, l'opera è stata reinterpretata all'interno di celebri serie televisive, come nell'episodio dedicato della serie Sherlock prodotto dalla BBC con Benedict Cumberbatch, che trasfigura gli elementi gotici in chiave tecnologica e contemporanea.

Assolutamente sì, si tratta di uno dei capolavori assoluti della narrativa poliziesca mondiale e del romanzo giallo gotico. La capacità di Conan Doyle di fondere l'investigazione scientifica con elementi di pura suspense e terrore psicologico rende la lettura estremamente avvincente per lettori di ogni età. La ricchezza delle descrizioni ambientali, la struttura perfetta dell'intreccio e la chimica tra Holmes e Watson confermano il titolo come un classico intramontabile che ha definito i canoni del genere investigativo.

Il testo integrale in lingua italiana de Il mastino dei Baskerville è disponibile direttamente qui su questa piattaforma, pronto per essere consultato o letto capitolo per capitolo. Non occorre cercare su altri cataloghi esterni o biblioteche digitali: è sufficiente avviare la lettura da questa pagina per immergersi immediatamente nelle atmosfere di Dartmoor.

Il dottor Watson svolge un ruolo centrale e primario in questa avventura, poiché viene incaricato da Holmes di trasferirsi a Baskerville Hall per proteggere Sir Henry e condurre le prime indagini sul campo. Attraverso i suoi diari e le lettere inviate a Baker Street, Watson fornisce un resoconto dettagliato dei sospetti, delle perlustrazioni nella brughiera e dei comportamenti ambiguo dei residenti locali, dimostrando grande coraggio e capacità osservative autonome.

La creatura incute terrore agli abitanti della brughiera a causa delle sue dimensioni straordinarie e di un bagliore spettrale che ne illumina le fauci e gli occhi nel buio della notte. Questo effetto terrificante viene coltivato attraverso l'uso della leggenda di famiglia e di particolari stratagemmi materiali adoperati dal malintenzionato per alimentare il panico e provocare il terrore nelle vittime designate.