Le Chien des Baskerville

L'histoire débute au 221B Baker Street, où le docteur James Mortimer consulte Sherlock Holmes et le docteur Watson. Il leur soumet un manuscrit du XVIIIe siècle relatant la légende du chien des Baskerville, une bête diabolique qui hante la famille depuis qu'Hugo Baskerville fut tué par un monstre infernal en punition de ses crimes. Le dernier châtelain, Sir Charles Baskerville, vient de mourir brutalement dans l'allée d'ifs de son manoir du Devonshire. Bien que sa mort soit officiellement attribuée à une crise cardiaque, le docteur Mortimer confie à Holmes avoir découvert, près du corps, les empreintes fraîches et monumentales d'un chien gigantesque. Il s'inquiète désormais pour l'héritier, Sir Henry Baskerville, qui arrive d'Amérique pour prendre possession du domaine. Dès son arrivée à Londres, Sir Henry reçoit une lettre d'avertissement anonyme composée de mots découpés dans un journal, lui conseillant de se tenir à l'écart de la lande. De plus, une boot neuve puis une ancienne lui sont dérobées à l'hôtel. Holmes, retenu à Londres par d'autres affaires, charge Watson d'accompagner Sir Henry au manoir de Baskerville Hall pour veiller sur lui et lui rapporter chaque indice. Dans le paysage désolé et mélancolique du Devonshire, Watson découvre une atmosphère lourde de menaces. Un criminel en fuite, Selden, se cache dans les marécages du Grimpen Mire. La demeure est entretenue par les Barrymore, un couple de serviteurs au comportement mystérieux. Watson fait également la connaissance de Jack Stapleton, un naturaliste passionné qui connaît parfaitement les dangers de la lande, et de sa sœur Beryl, une belle femme qui tente en secret de mettre Sir Henry en garde. De sombres hurlements résonnent régulièrement la nuit à travers les marais, renforçant la terreur des habitants. Watson découvre rapidement que les Barrymore ne font que nourrir le forçat Selden, qui s'avère être le frère de Mme Barrymore. Mais le médecin remarque aussi la présence d'un inconnu vivant en ermite dans les ruines de la lande. En observant ce refuge, Watson découvre avec stupeur que cet homme n'est autre que Sherlock Holmes lui-même. Le détective menait son enquête en secret pour ne pas éveiller les soupçons du véritable coupable. Holmes révèle alors ses conclusions : le coupable est Jack Stapleton. Ce dernier est en réalité un descendant illégitime de la famille Baskerville, nommé Rodger Baskerville. Convoitons l'héritage, Stapleton a acheté un molosse féroce, un croisement de mastiff et de bloodhound, qu'il cachait sur une île au milieu du Grimpen Mire. Il enduisait la bête d'un mélange phosphorescent pour lui donner un aspect démoniaque. C'est ce monstre qu'il a lancé aux trousses de Sir Charles, provoquant sa crise cardiaque mortelle. Il a ensuite manipulé une femme locale, Laura Lyons, pour attirer sir Charles la nuit du drame, tout en contraignant sa propre épouse, Beryl, à se faire passer pour sa sœur. Selden trouve la mort sur la lande, attaqué par le chien qui l'a confondu avec Sir Henry dont il portait les vieux vêtements jetés. Pour confondre le criminel, Holmes tend un piège. Il utilise Sir Henry comme appât lors d'un dîner chez Stapleton à Merripit House. Alors que le baronet rentre à pied dans la nuit à travers un épais brouillard, la bête terrifiante, crachant des flammes bleutées, surgit de la brume et se jette sur lui. Holmes et Watson interviennent à temps et abattent le monstre à coups de revolver. En fouillant la maison de Stapleton, ils délivrent Beryl, ligotée et maltraitée par son mari. En tentant de s'enfuir vers son île de refuge à travers le marais sous le brouillard, Stapleton manque son assise et finit englouti à jamais dans la vase du Grimpen Mire. Sir Henry, sous le choc mais sain et sauf, part faire le tour du monde pour se rétablir.

Le texte intégral de ce chef-d'œuvre est disponible directement sur cette page pour une lecture immédiate. Vous pouvez profiter de la totalité du roman d'Arthur Conan Doyle sans avoir à chercher de fichier téléchargeable ou de plateforme externe. La lecture s'effectue de manière fluide et confortable depuis votre navigateur, vous permettant de vous plonger sans attendre dans le mystère de Baker Street et la terreur des landes du Devonshire. Il vous suffit de parcourir l'interface pour commencer votre lecture dès aujourd'hui.

Jack Stapleton est un personnage central qui se présente initialement comme un charmant naturaliste passionné par la faune et la flore de la lande de Dartmoor. Voisin du manoir de Baskerville Hall, il se lie rapidement d'amitié avec le docteur Watson et Sir Henry Baskerville. Il se déplace avec une aisance remarquable à travers les pièges dangereux du marais de Grimpen Mire pour collectionner des papillons. Cependant, derrière sa courtoisie et ses connaissances scientifiques se cache une personnalité extrêmement calculatrice, dont la présence sur la lande est intimement liée au mystère qui frappe la famille Baskerville.

Le roman a fait l'objet de très nombreuses adaptations cinématographiques et télévisuelles au fil des décennies. Parmi les plus célèbres figure le film de 1939 réalisé par Sidney Lanfield, avec Basil Rathbone dans le rôle de Sherlock Holmes et Nigel Bruce dans celui du docteur Watson, une œuvre classique qui a fixé l'imagerie des deux détectives. La Hammer Film Productions a également produit une version britannique majeure en 1959, réalisée par Terence Fisher, avec Peter Cushing dans le rôle de Holmes et Christopher Lee dans celui de Sir Henry Baskerville, réputée pour sa couleur gothique flamboyante.

L'affrontement final qui se déroule au cœur de la nuit sur la lande réserve des moments d'une intensité spectaculaire. La manière dont le piège est tendu dans le brouillard, les révélations sur la nature exacte du monstre et le sort réservé aux différents protagonistes au milieu des marais constituent les moments forts du récit. La résolution apportée par l'esprit déductif de Sherlock Holmes apporte une explication rationnelle à chaque élément bizarre de l'enquête. Découvrez ces pages captivantes pour vivre directement la conclusion de ce roman mythique.

Ce roman occupe une place unique dans la bibliographie de l'auteur car il marque le grand retour de Sherlock Holmes après sa disparition présumée aux chutes de Reichenbach. De plus, l'alchimie parfaite entre le roman policier traditionnel et l'imagerie fantastique de la légende gothique crée une atmosphère captivante. L'isolement du manoir, la menace sourde du marais et l'efficacité du duo formé par Holmes et Watson font de cette œuvre un sommet du genre qui continue de fasciner les lecteurs du monde entier.

Le chien décrit dans le roman est une création fictive basée sur un mélange de races féroces et sur des artifices chimiques. Néanmoins, Arthur Conan Doyle s'est inspiré de véritables légendes du folklore anglais du Devonshire concernant des chiens noirs fantomatiques arpentant les landes la nuit. L'auteur s'est aussi appuyé sur le récit de la vie d'un hobereau local du XVIIe siècle, Richard Cabell, dont la réputation de cruauté avait engendré des histoires de démons hurlant autour de sa tombe après sa mort.