Don Quichotte

Dans un village de la Mancha vit Alonso Quijano, un hidalgo d'une cinquantaine d'années à la vie modeste. Passionné jusqu'à l'obsession par les romans de chevalerie, il finit par perdre la raison et décide de devenir chevalier errant pour réparer les injustices du monde. Il revêt une vieille armure rouillée, rebaptise son maigre cheval Rocinante, prend le nom de Don Quichotte de la Mancha et choisit une paysanne voisine, Aldonza Lorenzo, qu'il idéalise sous le nom de Dulcinée du Toboso. Lors de sa première sortie en solo, Don Quichotte s'arrête dans une auberge qu'il prend pour un château et convainc le tavernier de l'armer chevalier. Il tente ensuite de secourir un jeune berger maltraité par son maître et exige d'un groupe de marchands qu'ils reconnaissent la beauté surhumaine de Dulcinée. La confrontation tourne mal : battu, il est ramené chez lui par un voisin. Pendant sa convalescence, ses proches, dont le curé et le barbero, brûlent sa bibliothèque pour le guérir de sa folie, mais Don Quichotte croit à l'œuvre d'un enchanteur. Déterminé à repartir, il convainc un paysan naïf, Sancho Panza, de devenir son escudero en lui promettant le gouvernement d'une île. Ensemble, ils sillonnent les routes et enchaînent les déboires. Don Quichotte attaque des moulins à vent qu'il prend pour des géants, charge des troupeaux de moutons imaginés comme de puissantes armées et prend le bassin d'un barbier pour le mythique casque de Mambrin. Ses illusions se heurtent constamment à la réalité crue, lui valant le surnom de Chevalier à la Triste Figure accordé par Sancho. Le curé et le barbero réussissent finalement à le ramener au village enfermé dans une cage. Dans la seconde partie du récit, la renommée des premières aventures de Don Quichotte s'est répandue grâce à la publication d'un livre. Le chevalier et son fidèle escudero reprennent la route. Ils rencontrent des ducs qui, connaissant leurs histoires, orchestrent de vastes mises en scène cruelles pour se moquer d'eux. Dans le cadre de ces supercheries, Sancho obtient le gouvernement de la prétendue île de Barataria. Contre toute attente, le paysan fait preuve de sagesse, de bon sens et de justice dans ses jugements, avant d'abandonner volontairement sa charge, épuisé par les contraintes et les pièges de cette illusion. Don Quichotte poursuit son périple jusqu'à Barcelone. Là, le bachelier Sansón Carrasco, un ami de son village désireux de le ramener à la raison, se déguise en Chevalier de la Blanche Lune et le défie en duel. Don Quichotte est vaincu. La condition de sa défaite l'oblige à renoncer à la chevalerie errante et à retourner chez lui pendant un an. De retour dans sa demeure, le héros tombe gravement malade. À la suite d'un long sommeil, il retrouve la raison et redeviendra Alonso Quijano le Bon. Il renie avec véhémence les romans de chevalerie qui ont causé sa perte, rédige son testament en léguant ses biens à sa nièce et en demandant pardon à Sancho, puis meurt paisiblement entouré de ses proches. Cide Hamete Benengeli clôt le récit en affirmant que son unique dessein était de dénoncer les histoires fabuleuses et fausses de la chevalerie.

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Don Quichotte est le pseudonyme que s'attribue Alonso Quijano, un hidalgo d'une cinquantaine d'années vivant dans un village de la Manche au début du XVIIe siècle. Passionné par les romans de chevalerie au point d'en perdre le sommeil et la raison, il décide de ressusciter l'ordre de la chevalerie errante pour parcourir le monde, défendre les orphelins, secourir les veuves et réparer les injustices. Drapé dans une armure ancienne et monté sur Rocinante, il transforme la réalité qui l'entoure pour la faire correspondre à ses lectures héroïques, incarnant à la fois l'obstination idéaliste, la noblesse d'esprit et la tragédie de la folie humaine face au pragmatisme de la société.

Le chef-d'œuvre de Cervantes a inspiré de nombreuses réalisations au cinéma. Parmi les adaptations notables figure le film Don Quichotte réalisé en 1957 par le cinéaste soviétique Grigori Kozintsev, salué pour sa fidélité visuelle et son humanisme. Le réalisateur Orson Welles a consacré de nombreuses années à un projet inachevé, Don Quixote, finalement monté et sorti en 1992. Plus récemment, Terry Gilliam a concrétisé une production mouvementée de plusieurs décennies en sortant L'Homme qui tua Don Quichotte en 2018, une adaptation moderne jouant sur le voyage dans le temps et la mise en abyme de la folie.

Le dénouement de cette grande épopée concentre toute la portée dramatique et philosophique de l'œuvre. Après son affrontement décisif à Barcelone, le destin du héros prend une tournure radicale qui le ramène à son point de départ. Ce qui se passe lors de ses retrouvailles avec son village, la nature de la clarté d'esprit qu'il recouvre soudainement et les dispositions testamentaires qu'il prend devant ses proches constituent le véritable cœur émotionnel du récit. Pour vivre ce moment d'une grande intensité littéraire sans en dénaturer la surprise, lisez la suite directement dans le texte.

Don Quichotte est qualifié de premier roman moderne en raison de sa structure narrative novatrice et de la complexité psychologique de ses personnages. Contrairement aux récits médiévales figés, les protagonistes créés par Cervantes évoluent au contact des épreuves et s'influencent mutuellement : Don Quichotte se rationalise peu à peu tandis que Sancho s'imprègne de l'idéalisme de son maître. De plus, Cervantes intègre des éléments métafictifs inédits, comme l'intervention d'un faux auteur arabe ou la prise de conscience par les personnages de leur propre existence dans un livre publié.

Sancho Panza sert de contrepoids réaliste et terre-à-terre à la folie idéaliste de Don Quichotte. Alors que son maître voit des châteaux, des géants et des enchantements, Sancho perçoit les auberges, les moulins à vent et la réalité matérielle. Au-delà de ce contraste comique, Sancho est animé par une fidélité profonde envers son maître et par l'espoir d'obtenir la gouvernance d'une île. Sa relation avec le chevalier se transforme en une amitié indéfectible où le bon sens populaire et la sagesse des proverbes enrichissent continuellement le dialogue philosophique de l'œuvre.