Die Art, wie wir heute leben

Einführung in das Werk

Hintergrund:
Der 1875 veröffentlichte Roman reagiert auf Finanzspekulation, Eisenbahnförderung, Journalismus, politischen Zugang, Eheverhandlungen und die Umwandlung von Reputation in Marktwert.

Die zentrale Spannung:
Der Finanzier Augustus Melmotte zieht Aristokraten, Politiker, Investoren und ehrgeizige Familien in ein grandioses Unternehmen, dessen Substanz ungewiss bleibt. Parallele Handlungsstränge zeigen, wie Spekulation Freundschaft, Brautwerbung und das öffentliche Urteil verändert.

Wie das Schreiben funktioniert:
Hundert kurze Kapitel, ein großes Ensemble, wiederkehrende Treffen und Briefe, satirische Kontraste und wechselnde Fokalisierung erlauben es der Finanz- und Gesellschaftsfiktion, dieselben Überzeugungsgewohnheiten offenzulegen.

Augustus Melmotte täuscht die viktorianische Gesellschaft nicht von außen; er ist erfolgreich, weil Menschen mit Titeln, Zeitungen, Stimmen und Kapital entscheiden, dass die Nähe zu seinem Geld nützlicher ist, als nach dessen Ursprung zu fragen. Die geplante Eisenbahn nach Mexiko wird zu einer Projektionsfläche, auf der jeder Teilnehmer Gewinn oder Status projiziert. Trollopes großes Thema ist daher die kollektive Selbsttäuschung: Ein Betrug wird mächtig, wenn respektable Menschen ihm ihre Seriosität leihen.

Die hundert kurzen Kapitel halten Finanzspekulation neben Brautwerbung, Journalismus, Politik und Familienschulden. Lady Carbury vermarktet sich bei Redakteuren; Sir Felix behandelt Charme wie ein schnell an Wert verlierendes Gut; Marie Melmotte entdeckt, dass selbst immenser Reichtum keine Kontrolle über ihre eigene Ehe gewährt. Die wechselnden Perspektiven verhindern, dass der Finanzplot über den gewöhnlichen Konsequenzen schwebt.

Der Roman wirkt unerwartet zeitgemäß, wo immer Reputation in Wert umwandelbar wird. Leser, die mit Startup-Mythologie, Influencer-Ökonomien oder Spekulationsblasen vertraut sind, werden die soziale Angst erkennen, nicht zum Kreis der Gewinner zu gehören. Doch Trollope interessiert sich ebenso für langsamere Tugenden – Arbeit, Verzicht und Rechenschaftspflicht –, die wenig Öffentlichkeit erhalten und daher den Charakter verlässlicher offenbaren als öffentlicher Erfolg.

Melmottes Genie besteht darin, den Glauben anderer sichtbar zu machen, bevor er seinen eigenen Reichtum nachweisbar macht. Ein prächtiges Haus, einflussreiche Gäste, Aufmerksamkeit in den Zeitungen und ein Sitz im Parlament schaffen einen sozialen Beweis, der die Buchhaltung ersetzt. Jeder Teilnehmer denkt, jemand anderes müsse nachgeprüft haben. Trollope folgt dieser Ansteckung durch Salons, Redaktionsstuben, Clubs und Vorstandssitzungen, bis der Betrug nicht mehr einem einzelnen Mann gehört; er ist zu einem Ökosystem geworden, das von Menschen aufrechterhalten wird, die fürchten, ihre Chance zu verpassen.

Die Brautwerbungs-Plots sind keine dekorativen Parallelen. Marie Melmottes Vermögen, Lady Carburys literarische Selbstdarstellung und Sir Felix' schwindender Charme zeigen, wie Reputation auf verschiedenen Märkten bepreist wird. Einige Charaktere lügen, andere weigern sich zu fragen, und einige wenige entdecken, dass Ablehnung unmittelbare soziale Kosten verursacht. Die hundert Kapitel schaffen Raum für die Ausbreitung von Komplizenschaft, ohne die Erzählgeschwindigkeit zu verlieren. Moderne Leser mögen Spekulationsblasen und Einflussökonomien wiedererkennen, aber das schärfere Vergnügen liegt in Trollopes Porträt respektabler Menschen, die sich ihre Kompromisse selbst erklären.

Das Buch ist umfangreich, weil der Betrug gesellschaftlich ist, nicht bloß finanziell. Jeder Strang zeigt eine weitere Art, wie Wert erfunden werden kann: eine durch Schmeichelei erkaufte Rezension, ein durch Heirat angestrebter Titel, ein durch bloße Anwesenheit gestützter Aktienkurs, ein charmanter Mann, der vom Geld von morgen lebt. Trollopes Zorn verleiht dem Roman Tempo. Leser benötigen kein Fachwissen über das viktorianische Finanzwesen; sie müssen nur den Moment erkennen, in dem niemand die offensichtliche Frage stellen will, weil die Party gerade so gut läuft. Diese Erkenntnis lässt die Satire unangenehm aktuell erscheinen.

Film- und Fernsehadaptionen

The Way We Live Now (2001)

Regie: David Yates
Produktionsland: Vereinigtes Königreich
Besetzung: David Suchet, Matthew Macfadyen, Cillian Murphy
Unterschied zum Buch: komprimiert die hundert Kapitel des Romans in vier Episoden, behält aber Melmotte als Zentrum des Spekulationsnetzwerks bei.

Ausgaben und Übersetzungen

Seine hundert kurzen Kapitel bewegen sich zwischen Finanzen, Politik, Journalismus und Ehe; Kürzungen schaden dem Netzwerk, das kollektiv Melmottes Kreditwürdigkeit fabriziert.

Autor und Werk

Die Behandlung von charismatischem Finanzwesen, fügsamen Eliten, Publizität und der Angst, etwas zu verpassen (FOMO), verleiht der viktorianischen Satire eine ungewöhnliche Relevanz für spätere Spekulationsblasen und Einflussökonomien.