H·G·威爾斯於 1895 年首次出版的開創性科幻中篇小說《時光機》，引入了能夠穿越時空的裝置這一經典概念。故事跟隨一位無名的維多利亞時代科學家（僅被稱為「時間旅行者」），他旅行到了遙遠的西元 802,701 年。在這個未來中，他發現人類演化出了劇烈的分歧，變成了兩個截然不同的物種：溫和、如孩童般的「埃洛伊人」（Eloi），他們在地面上過著看似田園詩般但最終消極的生活；以及住在地底、野蠻殘暴的「莫洛克人」（Morlocks），他們供養著埃洛伊人，卻代表著一種恐怖的退化。威爾斯大師般地利用這個未來場景，探討了階級鬥爭、社會衰敗以及科技與社會演化失控後可能產生的後果。這部小說是該類型的先驅作品，不僅普及了時空旅行的概念，也對維多利亞時代社會提出了令人難忘且發人深省的批判，並對人類遙遠的未來展現了悲觀的願景。
閱讀難度評分：79.5（7 年級）。相當容易閱讀。
在十九世紀末的英國維多利亞時代，一位無名科學家（被尊稱為「時間旅行者」）向一群懷疑主義朋友展示並啟動了他所發明的時間機器。這台機器能夠打破空間與時間的維度限制，帶著他橫跨數十萬年的歲月，最終降落在西元 802,701 年的未來世界。 抵達該時代後，時間旅行者首先見到的是一座巨型的白色獅身人面像（White Sphinx）。在這個看似如伊甸園般美麗且祥和的地球表面，他遇到了名為「埃洛伊人」（Eloi）的新人類。埃洛伊人身形矮小、皮膚嬌嫩、行為如孩童般天真無邪，並且過著完全沒有勞動、戰爭與痛苦的群居生活。然而，時間旅行者很快發現，埃洛伊人的精神與智力發生了極大的退化，缺乏深層情感與好奇心，僅能進行最簡單的溝通。 隨著探索的深入，時間旅行者驚覺事情並非表面這般美好。在夜幕降臨或地下黑暗區域，棲息著另一種演化分化的物種，「莫洛克人」（Morlocks）。莫洛克人身材魁梧、長相醜陋且習慣於黑暗環境，生活在龐大的地下機械世界中，負責維持地面基礎設施與設備的運作。這種雙重物種的演化分化，實質上是維多利亞時代階級對立（資產階級與無產階級）在數十萬年後的極端演變成果：原本統治階層的後代演變為脆弱無能的埃洛伊人，而被剝削的地下勞工後代則演變成殘暴凶狠的莫洛克人。更令人不寒而慄的是，莫洛克人會在夜間獵捕埃洛伊人作為肉食，將埃洛伊人當成家畜般豢養。 探險衝突與機器的失竊 在未來的日子裡，時間旅行者救了一名差點溺水的埃洛伊女性「韋娜」（Weena），韋娜隨後成為他在此時空的忠實伴侶。然而，當時間旅行者準備返回自己的時代時，卻發現時間機器從原先停放的位置憑空消失了。經由調查，他確定是莫洛克人將機器拖入白色獅身人面像的青銅底座內部保存。 為了尋找防身工具與重新奪回機器的工具，時間旅行者帶著韋娜前往遠方的「綠瓷宮」（Palace of Green Porcelain）博物館遺址。在那裡，他找到了鐵棍（槓桿）、火柴以及具有易燃性的物質。在夜間穿過黑暗森林返回白色獅身人面像的途中，他們遭到了大量莫洛克人的圍攻。時間旅行者點燃森林以阻擋敵人的襲擊，但火勢迅速蔓延引發大火。在混亂、煙霧與火海之中，韋娜不幸失蹤並罹難。時間旅行者歷經艱辛才從火場與莫洛克人的包圍中脫困，懷著對韋娜離世的極度悲痛與孤獨返回獅身人面像。 故事結局與終極消失 當時間旅行者疲憊不堪地回到白色獅身人面像前時，發現青銅大門竟然異常地開啟了。這其實是莫洛克人設下的陷阱，企圖等他進入內部後關門捕殺。然而，時間旅行者早已隨身攜帶了啟動機器的控制桿。他冷靜地走入建築內部，在莫洛克人包圍過來的千鈞一髮之際，迅速將控制桿裝回時間機器上並推動，再次啟動時間穿梭，成功逃離了西元 802,701 年。 逃離之後，時間旅行者並未立即返回十九世紀，而是選擇繼續向未來的時間深處探索。他目睹了幾百萬年乃至幾千萬年後的地球景象：太陽變得龐大而暗紅，地球自轉逐漸停止，大氣變得稀薄，海水不再波動，原本繁複的生命形式徹底消亡，僅剩下地表上巨大的苔蘚植物與類似巨型螃蟹的怪異生物。最終，地球進入了死寂、冰冷且毫無生機的終極末日。 結束這趟震撼的漫長旅程後，時間旅行者終於重返十九世紀的維多利亞時代倫敦。他向圍坐在餐桌旁的朋友們講述了這段驚人的經歷，並展示了韋娜放入他口袋中的兩朵未知未來花朵作為證物。眾人對他的故事半信半疑。次日，時間旅行者帶上記錄設備與攝影機，再次踏上時間機器進行第二次遠航，並承諾會帶回更充足的實物證據與照片。 然而，自從那次出發後，時間旅行者就此消失無蹤。敘述者與朋友們等待了整整三年，他依然沒有再回到這個時代，留下了一個永遠無法解開的時空之謎。
隨著我加快速度，黑夜與白晝交替掠過，猶如巨翼的羽撲。實驗室那模糊的輪廓須臾間從我身旁抽離，我目睹太陽在穹頂之上迅捷地跳躍前行，分秒間劃過天際，每一分鐘都標示著一日的流逝。原文: As I put on pace, night followed day like the flapping of a black wing. The dim suggestion of the laboratory seemed presently to fall away from me, and I saw the sun hopping swiftly across the sky, leaping it every minute, and every minute marking a day.時光機 Chapter 3. 這段文字以極具視覺衝擊力的「黑翼拍擊」比喻時空交替，精準呈現出跨越時間時的震撼與迷幻感，是科幻文學史上最經典的時間旅行描寫之一。
我無法傳達籠罩著世界的浩瀚荒涼感。東方緋紅的天空、北方一片漆黑、鹹澀的死海、爬滿這些醜陋而遲緩巨獸的石礫海岸、地衣植物那一片毒氣沉沉的青綠，以及刺痛肺腑的稀薄空氣：這一切共同構成了一幅令人膽戰心驚的景象。原文: I cannot convey the sense of abominable desolation that hung over the world. The red eastern sky, the northward blackness, the salt Dead Sea, the stony beach crawling with these foul, slow-stirring monsters, the uniform poisonous-looking green of the lichenous plants, the thin air that hurts one’s lungs: all contributed to an appalling effect.時光機 Chapter 11. 作者在此展現了極高的警世哲理與沉浸式景物描寫，透過對末日景象的精細刻畫，直擊作品關於「文明終將衰亡」的主題核心。
黑暗迅速蔓延；冷冽的東風吹起陣陣越發強勁的陣風，空中紛飛的白色雪花也愈來愈密。海邊傳來波浪的起伏與低語。除了這些毫無生氣的聲音之外，世界一片寂靜。寂靜？很難傳達那是怎樣的一種沉寂。人類所有的喧囂、羊隻的咩叫、鳥兒的鳴啼、昆蟲的嗡鳴，以及構成我們生活背景的一切騷動——這一切全都戛然而止。原文: The darkness grew apace; a cold wind began to blow in freshening gusts from the east, and the showering white flakes in the air increased in number. From the edge of the sea came a ripple and whisper. Beyond these lifeless sounds the world was silent. Silent? It would be hard to convey the stillness of it. All the sounds of man, the bleating of sheep, the cries of birds, the hum of insects, the stir that makes the background of our lives—all that was over.時光機 Chapter 11. 這段文字以列舉「消失的人類與自然聲音」來反襯萬劫不復的死寂，具備極強的情感感染力，深刻地呼應了科幻文學中對宇宙終極命運的悲劇性思考。
《時間機器》是由英國著名作家赫伯特·喬治·威爾斯（H. G. Wells）所創作的科幻小說，於 1895 年正式出版。威爾斯被譽為「科幻小說之父」之一，他在十九世紀末寫下的這部作品，不僅成功開創了「時間旅行機器」這種全新的文學概念，也奠定了現代科幻小說的許多重要基石。這本書呈現了當時工業革命後英國社會的焦慮，成為討論未來學與社會演化的代表作。
白話來說，這本書講述了一位天才科學家自己做出一台可以穿梭時間的機器，然後親自坐上去實驗的故事。他一口氣飛到了八十多萬年後的未來地球，原本以為會看到高度發達的超科技世界，結果卻發現那時候的人類已經分化成兩種怪物：一種住在地面上、長得好看但完全沒有智慧；另一種住在地底下、長得很醜但非常殘暴。主角必須在這種可怕的未來環境中保住性命，並想辦法把失蹤的時間機器找回來。
在擺脫地底異種的致命陷阱與烈火浩劫後，時間旅行者的征途並未就此劃下句點。這部作品的結局將目光投向超越想像的極遠未來，帶領讀者目睹太陽衰亡、萬物歸於冰冷死寂的地球終局，並在重返十九世紀後留下一道震撼人心且懸而未決的時空之謎。究竟他帶回了什麼樣的證物，又選擇奔赴何方？答案就在原著的最後幾頁，請親自翻開。
這是作者構想出西元 802,701 年的人類演化型態。「埃洛伊人」生活在地表，外貌姣好且性格溫順，但因為長久缺乏挑戰而變得缺乏智力與情感；「莫洛克人」則長期生活在地底運作機械，習慣黑暗且畏懼光芒，演化出極高的攻擊性。這兩個物種代表了資本家與勞工階級在極端演化後的結果。
作品深刻反映了十九世紀維多利亞時代的階級矛盾與工業化焦慮。當時貧富差距懸殊，勞工在惡劣的地底或工廠環境中長期工作，而富人則享受著優越的生活。作者將這種社會現實推演到極致，警示如果任由貧富差距與階級對立擴大，最終可能導致人類物種的分裂與文明的崩潰。
因為它是文學史上第一部明確使用「科技機械」來實現時間穿梭的作品，在此之前的時間旅行故事多半依賴魔法、做夢或神話。威爾斯建立了一套科學化的時間維度理論，並將社會學、生物演化論與科幻冒險完美結合，深刻影響了後世無數的科幻小說與影視作品。