作品背景：
本作是以少年科學偵探塚原俊夫為主角的連作系列之一，針對報紙報導為「自殺或他殺」的死亡案件，從科學觀察的角度進行重新審視。根據青空文庫的出版記錄，本作初次刊載於《少年俱樂部》第14卷第11號（1927年11月號）。
故事大綱：
一位老人的死亡乍看之下像是自殺，但留下的遺書與當天的行動卻存在難以解釋的矛盾。塚原俊夫拋棄先入為主的觀念，透過顯微鏡與身邊的物證，對死亡的性質本身提出質疑。究竟是因為有遺書就是自殺，還是因為有一句不自然的文字就是他殺？微小的物證動搖了非黑即白的二選一結論。
文學特色：
提出問題、觀察、假設、驗證的順序清晰明快，結構旨在讓少年讀者也能跟隨科學推理的步驟。作品將題目直接作為核心問題，循序漸進地改變對有限證據的解讀方式。
值得關注的元素：
以「少年科學偵探、短篇推理」為切入點，觀察物品與場所轉化為證據的瞬間，以及題目給人的第一印象發生偏移的地方。
閱讀指南：
透過追蹤開頭的信息如何藉由說明、對話與場景移動被重新建構，可以輕易看出短篇小說的省略美學與結構。利用振假名與段落作為線索，也能體會文字的節奏感。
目前暫無收錄影視化作品。
收錄文本為青空文庫公開的日文 XHTML 版。根據作品記錄，底本為論創社出版的《小酒井不木偵探小說選 〔論創推理叢書8〕》。提出問題、觀察、假設、驗證的順序明快，為了讓少年讀者也能追蹤科學推理步驟而設計。若要確認本作特有的文體——將題目作為中心問題並逐步改變證據讀法，保留了振假名、段落與假名用法的此版本最為合適。「老人的死乍看之下像是自殺，但留下的遺書與當天的行動有難以解釋之處。塚原俊夫避開先入為主的觀念……」這段開場白，在保持了段落間隔與敘事語氣的本文中閱讀，更能傳達其效果。由於初次刊載的雜誌與後年的底本屬不同資料，閱讀時應避免混淆刊行年代，並在作品記錄與本文之間交叉比對。在目前確認的範圍內，尚無具備完整譯者、出版社、刊行年及全譯/節譯標示的中文版，若選擇其他語言版本，應優先選擇註明譯者與底本的版本。
本作是將小酒井不木的醫學與生理學知識翻案為少年偵探作品的代表作。相比怪奇色彩，本作更強調驗證的趣味性，處於連結塚原俊夫系列中教育性科學興趣與本格推理的位置。本作所採用的「提出問題、觀察、假設、驗證的明快順序」是區分作者在處理其他類似題材時的重要線索。與作者其他作品相比，若關注敘事者所知的範圍、延遲說明的技巧以及現實與幻想的距離，就能明確看出《是自殺還是他殺》的獨特地位。