作品背景：
少年科学探偵・塚原俊夫を主人公とする連作の一篇で、新聞が「自殺か他殺か」と報じる死を科学的観察から再検討する。 青空文庫の作品カードでは、初出を「「少年倶楽部 一四巻一一号」1927（昭和2）年11月号」と記録している。
あらすじ：
老人の死は一見すると自殺に見えるが、残された手紙と当日の行動には説明しにくい点がある。塚原俊夫は先入観を避け、顕微鏡や身近な物証から、死の分類そのものを問い直す。 遺書があるから自殺なのか、不自然な一文があるから他殺なのか。小さな物証が、二者択一そのものを揺さぶる。
文学的特徴：
問題提示、観察、仮説、検証という順序が明快で、少年読者にも科学的推理の手続きを追えるよう構成される。題名をそのまま中心問題にして、限られた証拠の読み方を段階的に変える。
注目したい要素：
「少年科学偵探、短篇推理」を入口に、物や場所が証拠へ変わる瞬間と、題名の第一印象がずれる箇所を追いたい。
読書の手引き：
冒頭の情報が説明、会話、場面移動によってどう組み替えられるかを追うと、短篇の省略と構成が見えやすい。ルビと段落を手がかりに、文章の速度も確かめたい。
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収録本文は青空文庫公開の日本語 XHTML 版で、作品カードの底本は『小酒井不木探偵小説選 〔論創ミステリ叢書8〕』、出版社は論創社と記録されている。問題提示、観察、仮説、検証という順序が明快で、少年読者にも科学的推理の手続きを追えるよう構成される。題名をそのまま中心問題にして、限られた証拠の読み方を段階的に変える。という本作固有の文体を確かめるには、ルビ、段落、仮名遣いを保持したこの版が適している。「老人の死は一見すると自殺に見えるが、残された手紙と当日の行動には説明しにくい点がある。塚原俊夫は先入観を避け、」という導入も、段落の切れ目と語りの調子を保った本文で読むと効果が伝わりやすい。初出誌と後年の底本は別資料なので、刊行年代を混同せず、作品カードと本文を往復して読むとよい。確認できた範囲では、訳者・出版社・刊行年・完訳／抄訳の別をそろえた翻訳版はなく、他言語版を選ぶ場合は訳者と底本が明記されたものを優先したい。
不木の医学・生理学の知識を少年探偵物へ翻案した作品。怪奇性より検証の面白さを前面に出し、塚原俊夫シリーズの教育的な科学趣味と本格推理を結ぶ位置にある。 少年科学探偵・塚原俊夫を主人公とする連作の一篇で、新聞が「自殺か他殺か」と報じる死を科学的観察から再検討する。 本作で用いられる「問題提示、観察、仮説、検証という順序が明快で、少年読者にも科学的推理の手続きを追えるよう構成される。題名をその」という方法は、作者が同じ題材を別作品で扱う場合との違いを見分ける手がかりになる。同じ作者の作品と比べるときは、語り手が知る範囲、説明を遅らせる方法、現実と幻想の距離に注目すると、『自殺か他殺か』独自の位置が明確になる。