《小公子》是法蘭西絲·霍奇森·柏內特創作的經典兒童小說，於 1886 年首次出版。故事講述了與守寡母親住在紐約的美國男孩——年幼的西追·艾羅爾。當西追發現自己是英國伯爵領地的唯一繼承人時，他和母親搬到了英國，與疏遠的祖父多林庫特伯爵同住。伯爵是一個性格刻薄、自命不凡的貴族，起初非常鄙視美國人及其美國兒媳。然而，西追天生的善良、純真魅力，以及對祖父仁慈之心的堅信，逐漸軟化了老伯爵的心，將他轉變為一個更有同情心的人。當一名冒充者出現並聲稱自己才是真正的繼承人，進而威脅到西追的繼承權和新建立的家庭時，敘事發生了戲劇性的轉折。為了恢復西追應有的地位，真相必須被揭開。這部小說探討了階級差異、純真與同情的力量，以及家庭紐帶的重聚，最終傳達了關於愛與理解的溫馨訊息。
閱讀難易度評分：79.3（七年級）。相當容易閱讀。
《小公子》（Little Lord Fauntleroy）講述了一段關於純真、愛與家庭和解的故事。七歲的西德里克·埃羅爾（Cedric Errol）是一名生活在美國紐約的平凡男孩，與喪夫的母親（被親切地稱為「最愛的母親」Dearest）相依為命。西德里克性格天真爛漫、慷慨善良，深受街坊鄰居與朋友的喜愛，其中包括忠誠的僕人瑪麗、熱心的鞋匠迪克（Dick），以及對英國貴族抱持偏見的雜貨店老闆霍布斯先生（Mr. Hobbs）。 西德里克的父親曾是英國多林庫特伯爵（Earl of Dorincourt）的小兒子，因娶了一位美國女子而遭伯爵斷絕關係並剝奪繼承權。然而，隨著伯爵的其他長子相繼離世，小西德里克意外成為了伯爵爵位的唯一合法繼承人，獲得「方特勒羅伊小領主」（Lord Fauntleroy）的封號。伯爵派來律師哈維沙姆先生（Mr. Havisham）前往紐約，準備將西德里克接回英國接受貴族教育。 在離開美國前，西德里克展現了他天生的慷慨，利用伯爵給予的資金幫助了許多身邊貧困的朋友，包括為蘋果販買下攤位、幫助迪克擺脫欠債，並送給霍布斯先生一只金表。抵達英國後，老伯爵因對美國人的偏見，強行將西德里克與母親分開，安排母親住在莊園附近的科特小屋（Court Lodge），不許她踏入城堡。儘管如此，慈愛的母親為了維護祖孫之間的感情，選擇對西德里克隱瞞這份敵意，讓西德里克始終堅信伯爵是一位無比慷慨與慈祥的祖父。 老伯爵本是一位冷酷、孤傲且深受痛風折磨的老人，原本預計會見到一個粗俗且無禮的美國孩子。然而，西德里克的純真無邪、坦率自信以及對祖父毫無保留的信任與愛戴，逐漸融化了伯爵冰冷的心。西德里克在城堡裡學習騎馬，與僕人迪克爾斯和獵犬杜格爾成為好友，甚至說服伯爵改善領地內貧民窟「伯爵庭院」的破敗房屋，為貧苦佃農興建新的住宅，贏得了所有鄉民的愛戴。老伯爵對孫子的驕傲與喜愛日益加深，甚至開始對過去冷落兒媳的行為感到悔悟。 正當祖孫關係極其融洽之際，故事迎來了劇烈的轉折。一位自稱是老伯爵大兒子比維斯（Bevis）遺孀的女人突然出現，聲稱她的兒子才是多林庫特爵位的合法繼承人。這一消息震撼了整個英國貴族圈，也讓西德里克的繼承權面臨嚴重的威脅。面對危機，西德里克表現得相當平靜，他不在乎失去頭銜與財產，只關心母親是否能繼續過得安穩。老伯爵則陷入了極度的憤怒與痛苦中，因為他早已深深愛上了西德里克，無法接受這個貼心善良的孩子被奪走一切。 事實的真相最終在多方的努力下水落石出。律師哈維沙姆先生發現該女人的主張漏洞百出，並從紐約獲得了關鍵信件。同時，西德里克在紐約的老朋友迪克與本·提普頓（Ben Tipton）遠赴英國指認，揭發了該女人的騙局，她實際上是本的前妻，其子湯姆（Tom）亦為本所生，並非貴族後裔。真相大白後，偽造者慌忙逃離倫敦，西德里克的合法繼承人身份得以正式恢復。 經此變故，老伯爵徹底拋棄了過去的偏見與傲慢。他親自將西德里克的母親接進多林庫特城堡居住，一家人終於團聚。隨後，城堡舉行了盛大的八歲生日慶典，紐約的朋友霍布斯先生與迪克也受邀出席，霍布斯先生甚至決定將紐約的店面售出，留在英國開新店以陪伴西德里克。西德里克以他的純真與愛心，不僅改變了自己的命運，也拯救了一位孤僻老人的心靈，讓整個家族重獲溫暖與光明。
我媽媽說，我爸爸會希望我這麼做的。不過，如果我非得當個伯爵不可，有一件事我是能做到的：我可以努力做個好伯爵。我絕不會成為一個暴君。還有，要是未來又與美國爆發戰爭，我一定會想辦法阻止它。原文: My mamma says that my papa would wish me to do it. But if I have to be an earl, there's one thing I can do: I can try to be a good one. I'm not going to be a tyrant. And if there is ever to be another war with America, I shall try to stop it.小公子 第一章. 這段對白展現了塞德里克純真卻無比堅定的正義感，年幼的他將伯爵的權力視為維護和平與善意的責任，深刻體現了角色的核心性格。
被當成全人類的恩人、高尚靈魂的化身，並備受欽佩仰慕，這種體驗實在太新鮮了，以至於他一點也不想看著那雙充滿深情的褐色眼睛，說出：「我是一個暴躁、自私的老混蛋；我這輩子從沒做過半點慷慨的事，我也根本不在乎伯爵庭院或那些窮人」——或者其他意思如出一轍的話。原文: It was such a novelty to be regarded with admiration as a benefactor of the entire human race, and the soul of nobility, that he did not enjoy the idea of looking into the affectionate brown eyes, and saying: “I am a violent, selfish old rascal; I never did a generous thing in my life, and I don't care about Earl's Court or the poor people”—or something which would amount to the same thing.小公子 第八章. 透過老伯爵內心的真實剖析，揭示了人性中渴望被認同與愛戴的本能，展現了兒童純真的愛如何化解冷酷與自私的主題核心。
我爺爺非常有錢，但他一點也不像你以為的伯爵那樣傲慢又自負。我很喜歡跟他在一起，這裡的人都好有禮貌又親切，他們會對你脫帽致意，婦女們會行屈膝禮，有時候還會說神祝福你。原文: My granfarther is very rich but he is not proud and orty as you thought earls always were i like to be with him the people are so polite and kind they take of their hats to you and the women make curtsies and sometimes say god bless you小公子 第九章. 寫信片段保留了孩童稚嫩的拼字與語氣，充滿童趣，同時傳達出主角對周遭世界與祖父滿懷善意的視角。
我很高興自己要當伯爵了；起初我還以為自己不會喜歡，但現在我很喜歡——我也好愛這個地方，我覺得這裡真美——而且——而且——而且等我當上伯爵之後，我要努力做得跟我爺爺一樣好。原文: I'm very glad I'm going to be an earl; I didn't think at first I should like it, but now I do—and I love this place so, and I think it is beautiful—and—and—and when I am an earl, I am going to try to be as good as my grandfather.小公子 第十二章. 這是作品中最具情感強度的場面之一，孩子將冷酷的老伯爵視為榜樣，這份無邪的崇拜深深震撼了老伯爵與現場賓客，點亮了故事溫暖的核心價值。
《小公子》（Little Lord Fauntleroy）是由十九世紀著名英裔美國女作家法蘭西絲·霍森·柏納特（Frances Hodgson Burnett）所創作的作品，於1886年正式出版。柏納特女士一生創作豐富，除了《小公子》之外，她最廣為人知的代表作還包括《小公主》（A Little Princess）與《祕密花園》（The Secret Garden）。《小公子》出版後迅速在全球掀起熱潮，不僅奠定了柏納特在兒童文學史上的崇高地位，書中主角西德里克的服裝造型與高尚品格，也在當時的社會文化中引發了深遠的流行現象。
這本書簡單來說，就是一個「平民小男孩用善良融化冷酷豪門阿公」的溫馨故事。住在紐約的小男孩西德里克原本過著平凡生活，突然發現自己居然是英國豪門伯爵唯一的爵位繼承人。他跟著媽媽來到英國後，面對的是一個脾氣暴躁、討厭美國人且大家都很怕的伯爵阿公。然而，西德里克完全不知道阿公的壞名聲，反而發自內心覺得阿公是個偉大又慈祥的人。他用無邪的愛與純真，不知不覺中改變了阿公，也改變了身邊所有的人，讓原本冰冷的豪門莊園變得充滿溫暖。
在西德里克與伯爵阿公建立起深厚感情時，突然有一位神秘女子帶著孩子出現，聲稱自己是伯爵大兒子（已故）的合法妻子，主張她的孩子比西德里克擁有更高的爵位優先繼承權。這場突如其來的血統與繼承權爭議，震撼了整個英國貴族圈，也讓老伯爵陷入極大的痛苦與怒火之中。因為老伯爵此時已經深深愛上了西德里克這個孫子，無法接受他失去繼承人身份。這場危機不僅考驗著家族的命運，也將考驗紐約舊友們如何跨海伸出援手。
老伯爵是一位極度傲慢且抱持深重階級偏見的英國貴族，他非常崇尚貴族血統，並對美國人抱有偏見。當他的小兒子（西德里克的父親）當年違背他的意志，堅持娶了一位平凡的美國女子為妻時，老伯爵感到家族尊嚴受到嚴重的冒犯，因而憤怒地與小兒子斷絕絕父子關係，並極度厭惡這位美國兒媳。即使在小兒子去世後，這份偏見依然存在，導致他在接西德里克回英國時，依然冷酷地禁止兒媳踏入多林庫特城堡一步。
西德里克在紐約的朋友們，如鞋匠迪克與雜貨店老闆霍布斯先生，代表了平凡平民階層的真誠與熱情。他們雖然文化程度不高，甚至對英國貴族帶有偏見，但對西德里克有著極其深厚的感情。當西德里克前往英國後，他們依然與他保持信件往來。更重要的是，當英國莊園爆發繼承權假冒危機時，這些紐約的朋友們憑著對真相的堅持與機智，在解開神秘女子真實身份的關鍵時刻扮演了出人意料的重要角色。
面對突如其來的繼承權危機，老伯爵與西德里克的命運被推向了關鍵轉折。這場牽動貴族名譽與血統真相的風波，究竟會讓老伯爵好不容易打開的心房再度封閉，還是能讓這家人的羈絆更加緊密？那名神秘女子的真實身分以及藏在遠方信件中的真相，將在最後徹底揭曉。想要知道這場危機如何化解、這對祖孫最終迎來何種結局，答案就在原著的最後幾頁，請親自翻開。