Ningen Shikkaku (Langer niet menswaardig)

Leeswijzer bij het werk

Achtergrond: Ningen Shikkaku (Langer niet menswaardig), gepubliceerd in 1948, begint met een verteller die drie foto's en drie notitieboeken van Oba Yozo bekijkt. Het toont het proces van Yozo die van kinds af aan tot in de volwassenheid geleidelijk de verbinding met de mensenwereld verliest. In de naoorlogse periode van Japan werden waarden geherstructureerd en stortte de oude familiale orde in, terwijl het nieuwe leven geen werkelijk gevoel van stabiliteit bood. Tegen deze achtergrond voelt Yozo dat hij mensen niet kan begrijpen, noch door hen begrepen kan worden. Hij kan slechts overleven door middel van komedie, vleierij en escapisme.

Literaire kenmerken: Osamu Dazai beschrijft 'schaamte' op een uiterst scherpe manier. Yozo is niet simpelweg een asociaal persoon; hij is juist zeer bedreven in het observeren van anderen en weet hoe hij grappen moet maken om mensen gerust te stellen. Juist omdat hij zo goed is in acteren, raakt hij steeds meer kwijt waar zijn echte zelf is. De roman is geschreven in de vorm van notitieboeken, wat leest als een bekentenis en tegelijkertijd als een medisch dossier. De lezer voelt sympathie voor Yozo's angst, maar merkt ook hoe hij in zijn relaas voortdurend zaken mooier voorstelt, ontvlucht of excuses voor zichzelf zoekt. Deze complexiteit maakt het werk tot meer dan een decadent monoloog; het is een diepgaande roman over zelfhaat en de acterende persoonlijkheid.

Korte samenvatting: Ningen Shikkaku weet jonge lezers vandaag de dag nog steeds te raken, omdat het de verborgen angst verwoordt: "Ben ik het wel waard om een normaal leven te leiden?" In het tijdperk van sociale media is iedereen bedreven in zelfpresentatie, maar men twijfelt ook sneller of men zich niet slechts als een normaal mens voordoet. Dit boek laat zien dat als je langdurig met een masker op leeft, je er uiteindelijk niet meer zeker van bent of er onder dat masker nog wel een stabiel gezicht zit. Yozo voelt van jongs af aan dat hij de mensheid niet begrijpt, dus leert hij komedie te spelen om de mensen om hem heen gerust te stellen. Hij zoekt voortdurend een schuilplaats in zijn familie, op school, bij vrienden, in relaties met vrouwen en in stedelijke uitspattingen, maar hij raakt er steeds meer van overtuigd dat hij nooit echt geaccepteerd zal worden. Het werk toont zijn neergang via drie schriften: de angst uit zijn kindertijd, de vermommingen in zijn jeugd en de afhankelijkheid en ineenstorting als volwassene zijn met elkaar verbonden. Yozo verliest niet plotseling zijn menselijke status, maar raakt door herhaaldelijke vleierij, escapisme en zelfhaat langzaam het vermogen kwijt om normaal met de wereld om te gaan.

Encyclopedie van het werk

Biografie van de auteur: Osamu Dazai (1909-1948) was een representatieve schrijver van de Showa-literatuur. Zijn werk combineert vaak autobiografisch materiaal, ironie, zelfvernietigingsdrang en scherpe psychologische analyses.

Relatie tussen auteur en werk: Ningen Shikkaku wordt vaak gezien als de kristallisatie van Dazai's levenservaring en literaire persona in zijn laatste jaren, maar het is geen simpel dagboek; het is een doordacht geconstrueerd literair verhaal.

Moderne analogie: Het is als iemand die online constant een normaal persoon speelt, maar vervolgens alle concepten, verwijderde berichten en verslagen van inzinkingen in één keer vrijgeeft, waardoor de lezer de duisternis achter het masker te zien krijgt.