그로부터 황제는 아침 조회를 하지 않았다: 금옥장교의 '교', 비운의 재녀 반첩여, 낙신 견황후, 황제 무측천, 서태후…… 진한부터 청대까지, 역사 속 전설적인 후비들의 베일을 벗기다

황제와 총비 사이의 관계는 과연 사랑이었을까,

아니면 미색에 현혹된 것이었을까? 혹은 두 가지 모두였을까?

황후 자리를 둘러싼 쟁탈전, 자식까지 죽이는 비정함, 탐관오리 척결, 수렴청정, 천하 군림까지.

그녀들의 아름다움은 세상 사람들의 마음을 흔들었고, 평범하지 않은 삶은 역사를 뒤흔들었다──

사랑과 증오가 얽힌 중국 후비사, 미인들 뒤에 숨겨진 이야기를 들여다본다.

▎정장을 따라 전장을 누비고, 연환계로 태자 자리를 지키며, 제왕들을 제거해 재능을 드러내다

──독창적인 형벌 '인체' 외에 당신이 몰랐던 여후 여치!

◎집에서 열심히 농사를 짓다 날벼락처럼 인질로 잡혀가다!

유방이 오랫동안 집을 비우자 여치는 밭일을 하며 가계를 도왔다. 진 이세 원년, 유방이 진승의 봉기에 호응하자 여씨 종족 거의 전체가 그를 따라 남북으로 전전했다. 유방의 군대가 한중에서 동쪽으로 내려와 팽성까지 진격했으나, 항우가 즉시 회군하여 한군을 대파했다. 유방은 도망치던 중 고향에 들러 가족을 데려가려 했지만, 이미 아버지와 여치는 항우에게 인질로 잡힌 뒤였다. 이때 여치의 오라비 여택이 지친 유방을 받아주어 발판을 마련해주었고, 초한 정전 협정이 체결된 후에야 항우는 태공과 여치를 유방에게 돌려보냈다.

◎결국, 이 태자 폐위 투쟁은 여씨의 완승으로 끝났다!

여후의 가장 큰 적은 유방의 총비 척부인이었다! 그녀는 연적일 뿐만 아니라 태자 유영의 정통성까지 위협했다. 유방이 태자 폐위를 제안했으나 대신들의 반대에 부딪혔을 때, 동쪽 행랑에서 엿듣던 여후는 공포에 질려 오라비 건성후 여석지를 시켜 장량에게 자문을 구하게 했다. 그리고 장량의 계책에 따른 '연환계'로 아들의 태자 자리를 지켜냈다.

▎황제의 변덕스러운 사랑이 그녀의 삶을 바꾸고, 당나라 역사까지 뒤흔들다

──'신선한' 양귀비를 좋아한 것 외에도, 질투의 화신이었던 귀비 양옥환!

◎한 번 뒤돌아 웃으면 백 가지 교태가 생겨나니 육궁의 미녀들이 무색해지네! 그런데 왜 다른 사람을 보는가?

현종 이융기와 귀비 양옥환의 사랑은 백거이의 묘사를 통해 천고의 절창이 되었다.

대시인이 쓴 〈장한가〉의 한 구절 한 구절은 당대부터 지금까지 수많은 세대를 감동시켰다……

사실 현종은 감정에 그리 일편단심이 아니었다! 그는 여러 여자를 사랑했으며, 양옥환에게 미쳐 있을 때도 매비에 대한 미련을 버리지 못했고 늘 곁에 두는 노비도 따로 있었다. 귀비는 현종에게 새로운 여자가 생긴 것을 발견하면 질투가 폭발해 크게 소란을 피우곤 했다. 한 번은 현종을 크게 노하게 하여 화가 난 현종이 고력사에게 명해 그녀를 집으로 쫓아버리기도 했다. 하지만 반나절도 지나지 않아 현종은 후회했다. 어찌할 것인가? 황제의 명은 조변석개할 수 없는 법! 그래서 현종은 환관들에게 화풀이를 하며 걷는 속도가 조금만 빨라도 매질을 가했다. 이를 본 고력사가 귀비를 다시 궁으로 모셔왔고, 하루 동안 떨어져 있던 두 사람은 마치 수년 만에 만난 연인처럼 변했다. 그 후로 현종의 옥환에 대한 총애는 더욱 깊어졌다.

◎봄밤의 즐거움이 짧아 해가 높이 떠서야 일어나니, 그로부터 황제는 아침 조회를 하지 않았다! 누가 나를 미색뿐이라 하는가?

양옥환은 왜 그토록 매력적이었으며 현종을 정신 못 차리게 했을까? 그녀는 타고난 미모와 영민함을 갖추었으며 미색, 재능, 예술적 감각, 지혜를 두루 겸비했다. 현종은 음악과 예술을 좋아했는데, 옥환은 음악과 가무에 초자연적인 재능이 있었다. 〈예상우의곡〉은 현종의 역작인데, 옥환은 그 곡에 맞춰 춤을 출 수 있었다. 특히 술기운이 돌 때 눈처럼 흩날리고 바람처럼 흐르는 그녀의 춤사위에 현종은 감탄을 금치 못하며 그녀를 진정한 지음으로 여겼다.

본서의 특징: 전권은 시대별로 6개의 장으로 나뉘어 있으며, 사료를 근거로 소설적 기법을 채택해 정치 투쟁의 복잡성을 설명하고 역사의 흐름 속 가장 은밀한 구석을 드러낸다. 지루한 역사 교과서와 달리, 독자들에게 사랑과 증오가 교차하는 중국 후비사를 생생하게 전달할 것이다.