1774年に初めて出版されたヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテの画期的な書簡体小説『若きウェルテルの悩み』は、ウェルテルという名の感受性豊かな若い芸術家の悲劇的な物語を伝えています。友人のヴィルヘルムに宛てた一連の情熱的な手紙を通じて、ウェルテルは魅力的な村での牧歌的な生活、自然への深い感謝、そして、着実で分別のあるアルベルトとすでに婚約している美しく心優しい女性シャルロッテへの深い心酔を鮮やかに描き出しています。彼女の婚約を知りながらも、ウェルテルのシャルロッテへの愛は強まり、彼のあらゆる思考と感情を支配していきます。報われない情熱が増大し、自らの強烈な感情の世界と社会の制約を調和させることができなくなるにつれ、ウェルテルは耐え難い苦痛と絶望へと堕ちていき、最終的に悲劇的な結末を迎えます。この小説は「シュトゥルム・ウント・ドラング（疾風怒濤）」運動の礎石であり、初期ロマン主義の主要作品です。強烈な感情、個人主義、情熱と理性の葛藤、そして満たされない欲望の破壊的な力を探求しています。その出版はヨーロッパ全土にセンセーションを巻き起こし、ファッションや文学に影響を与えただけでなく、自殺を扱った議論を呼ぶ描写により道徳的な論争まで引き起こしました。
読書難易度スコア：77.4（中学1年生レベル）。かなり読みやすい。