Washington Square

Bevezetés a műhöz

Háttér:
Az 1880-ban megjelent regény egy New York-i háztartáson keresztül vizsgálja a szülői tekintélyt, az örökséget, az udvarlást, az érzelmi kegyetlenséget, valamint az intelligenciáról és a vonzerőről alkotott ítéletekhez kapcsolódó hatalmat.

A központi feszültség:
Catherine Slopernek Morris Townsend udvarol, miközben apja ragaszkodik hozzá, hogy a kérőnek csak a lány vagyona kell. A konfliktus nem csupán Morris indítékait teszi próbára, hanem az apa meggyőződését is, miszerint joga van definiálni a lányát.

Az írásmód jellemzői:
A fegyelmezett, harmadik személyű narrátor, az irónia, az indítékokhoz való korlátozott hozzáférés, a családi környezet, az ismétlődő párbeszédek és a szándékos érzelmi visszafogottság melodramatikus látványelemek nélkül teremtenek feszültséget.

A Washington Square központi kegyetlensége nem hangos. Dr. Sloper úgy véli, intelligenciája feljogosítja őt arra, hogy meghatározza lányát, Catherine-t, és csiszolt megvetése apai realizmusként is hathat. Morris Townsend valóban értékelheti Catherine vagyonát, de az apa diagnózisa nem igazolja azt az örömöt, amelyet lánya szeretetre méltatlanságának bizonyításában lel. James erre a morális többletre – a tényszerűen esetleg igazat mondó ember által elkövetett ártalomra – építi a regényt.

Catherine látszólagos egyszerűsége a könyv nagy formai kihívása. Mivel nem csillogtatja okosságát az olvasó előtt, ítélőképességének változásai szüneteken, elutasításokon, ismételt beszélgetéseken és megváltozott elvárásokon keresztül jelennek meg. A családi környezet fokozza a nyomást: a ház örökség, menedék, megfigyelési pont, és a színpad, ahol mások tárgyalnak a jövőjéről.

Azok az olvasók, akik Az örökösnő (The Heiress) című feldolgozás felől érkeznek, a regényt csendesebbnek és kétértelműbbnek fogják találni. A színpadi és filmes változatok Catherine végső gesztusát drámai bosszúvá élesítik; Jamest jobban érdekli az élet tartós formája az illúziók elvesztése után. Ez a visszafogottság teszi a könyvet szokatlanul erőteljessé az érzelmi kényszerre és a látvány nélküli ellenállásra fogékony olvasók számára.

Dr. Sloper intelligenciája elég szórakoztató ahhoz, hogy az olvasót a bizalmába férkőzzön. Észreveszi Morris kitérőit, és talán helyesen jósolja meg indítékait, de James fokozatosan feltárja a diagnózis mögötti hiúságot. Sloper nemcsak megvédeni akarja Catherine-t, hanem látni akarja, ahogy a valóság igazolja a lány vonzerejéről alkotott lesújtó véleményét. Kegyetlensége csiszolt mondatokban érkezik, ami megkönnyíti a háznép – és talán az olvasó – számára, hogy az uralkodást tisztánlátásnak higgye.

Catherine anélkül változik meg, hogy elsajátítaná azt a briliáns beszédmódot, amelyet egy másik regény adna neki. Erejét az mutatja meg, amit már nem kérdez meg, amit nem hajlandó megmagyarázni, és ahogyan újraszervezi a jövőt, miután a szerelme és az apja is megpróbálta megírni annak forgatókönyvét. Penniman néni romantikus avatkozása komikumot visz a történetbe, miközben súlyosbítja a károkat. A regény meghálálja a szünetekre és az ismétlődő párbeszédekre fordított figyelmet; minden egyes ismétlődés Catherine elmozdulását méri a bizalomtól a tudásig, majd végül a függetlenség egy olyan formájáig, amely sem nem diadal, sem nem vereség.

James titkok, bűntények vagy melodramatikus leleplezések nélkül teremt feszültséget. Gyakran tudjuk, ki mit akar; a bizonytalanság abban rejlik, hogy az ismételt nyomás hatására mivé válik Catherine. Hallgatagsága arra kényszeríti az olvasót, hogy észrevegye az apró változásokat, amelyeket egy hangosabb főhős bejelentene. Ez teszi az utolsó fejezetet kivételesen kielégítővé: nem azért, mert bosszút szolgáltat, hanem mert feltár egy olyan ént, amelyet senki másnak nem sikerült definiálnia. A visszafogott pszichológiai fikciót kedvelő olvasók a végső elutasítást erőteljesebbnek találhatják, mint egy hagyományos drámai győzelmet.

Film- és televíziós adaptációk

Az örökösnő (1949)

Rendező: William Wyler
Gyártó ország: Amerikai Egyesült Államok
Szereplők: Olivia de Havilland, Montgomery Clift, Ralph Richardson
Eltérés a könyvtől: a színpadi adaptáción keresztül élesíti a konfrontációt, és Catherine végső válaszának nyíltan drámaibb formát ad.

Kiadások és fordítások

A tizenkilencedik századi New York-i tulajdonviszonyokról és házasságról szóló jegyzetek segíthetnek; Az örökösnő és filmjeinek átdolgozott befejezéseit nem szabad összekeverni James regényével.

Szerző és mű

A regény tömör szerkezete hatékony tanulmányává teszi az óvatosságnak álcázott kényszerítésnek, valamint egy olyan nőnek, aki az ellenállás azon formáit fejleszti ki, amelyek nem illeszthetők bele az egyszerű romantikus győzelem sémájába.