Une porte d'entrée dans la littérature grecque antique, d'Hésiode et les Hymnes homériques aux fragments d'épopées perdues

« Hésiode, les Hymnes homériques et les Homerica » est un recueil en anglais regroupant les œuvres d'Hésiode, les Hymnes homériques et divers textes liés à Homère, constituant une introduction idéale à la mythologie grecque primitive et à la tradition épique. Il ne se contente pas de faire découvrir au lecteur le monde homérique au-delà de l'Iliade et de l'Odyssée, mais place également sur une même carte la Théogonie, la création du monde, l'éthique agraire, les hymnes rituels, les légendes héroïques et les œuvres antiques attribuées à ces auteurs. Pour les lecteurs qui ne connaissent que la guerre de Troie et le retour d'Ulysse, ce livre complète l'arrière-plan de l'« univers de la mythologie grecque » : d'où viennent les dieux, comment les humains appréhendent le travail et la justice, et comment la tradition des rhapsodes s'exprimait à travers différents genres.

Hésiode est souvent considéré comme l'égal d'Homère parmi les poètes grecs archaïques. Les légendes antiques imaginaient même un concours de poésie entre Homère et Hésiode, reflétant leurs rôles contrastés dans la culture grecque : Homère représente l'épopée héroïque, les récits de guerre et l'honneur aristocratique ; Hésiode s'intéresse davantage à l'ordre cosmique, à la généalogie divine, à la vie paysanne et aux enseignements moraux. Comme pour Homère, la vie d'Hésiode reste obscure, située généralement autour des VIIIe et VIIe siècles av. J.-C. Ce recueil juxtapose ces deux traditions, montrant que la littérature grecque antique ne se résume pas aux héros maniant l'épée, mais inclut aussi des poètes s'interrogeant sur la genèse du monde, le travail des hommes et les relations entre les dieux et les mortels.

Dans un concept éditorial moderne, cet ouvrage s'apparente à un « guide de l'univers et recueil de récits annexes de la mythologie grecque ». Il remplit à la fois une fonction de complétion du monde, à la manière des appendices de J.R.R. Tolkien ou du Silmarillion, tout en offrant le plaisir de lecture d'un retour aux sources mythologiques comme dans La Mythologie viking de Neil Gaiman. Son lien avec Homère n'est pas celui d'une suite directe, mais permet de comprendre le terreau littéraire entourant la tradition homérique : sans ces hymnes, ces fragments et l'ordre mythologique hésiodique, les deux grandes épopées n'auraient pas une telle profondeur.