Otra vuelta de tuerca

Todo comienza alrededor del fuego en una noche invernal, donde un grupo de personas se reúne para intercambiar historias de miedo. Un hombre reservado llamado Douglas capta la atención de todos al anunciar que posee un manuscrito sumamente inquietante, escrito por la antigua institutriz de sus hermanos antes de morir. Tras enviar por la llave de la caja donde guarda los papeles, Douglas explica el origen de la narración: una joven e inexperta hija de un humilde párroco acudió a Londres para entrevistarse con un aristócrata seductor y extravagante. El caballero, tras la muerte de su hermano en la India, había quedado al cargo de sus dos sobrinos huérfanos, Flora y Miles. Abrumado por la responsabilidad, instaló a los niños en Bly, su finca de campo en Essex, bajo el cuidado de un grupo de sirvientes encabezados por el ama de llaves, Mrs. Grose. Impresionada por el encanto del tutor, la joven aceptó el puesto con una condición estricta: asumir la responsabilidad absoluta de la casa y jamás molestarlo con cartas, quejas ni peticiones. Al llegar a Bly, la institutriz queda encantada con la belleza de la propiedad y la dulzura angelical de la pequeña Flora. Poco después, Miles regresa de su internado tras haber sido expulsado por razones misteriosas que la dirección del colegio no especifica, limitándose a señalar que el niño era una mala influencia. A pesar de esto, la cautivadora conducta del muchacho convence a la institutriz de su completa inocencia. Sin embargo, la calma idílica pronto se quiebra cuando la joven divisa a una figura extraña e imponente sobre la torre de la mansión y, más tarde, tras un cristal. Al describir la aparición a Mrs. Grose, la anciana ama de llaves reconoce horrorizada a Peter Quint, el antiguo lacayo del señor, un hombre corrupto e infame que había fallecido meses atrás tras un accidente nocturno. Poco después, junto al estanque de la propiedad, al que llamaban el mar de Azov,, la institutriz detecta la presencia de otra figura espectral: una mujer vestida de negro, de belleza demacrada y aire trágico. Mrs. Grose la identifica como Miss Jessel, la anterior institutriz, quien mantenía una relación turbia con Quint y murió en circunstancias oscuras tras abandonar la finca. La narradora se convence de que ambos espectros han regresado de la tumba no para asustarla a ella, sino para buscar la compañía de Miles y Flora y corromper sus almas inocentes. A partir de ese momento, la atmósfera en Bly se vuelve asfixiante. Los niños mantienen un comportamiento de perfecta cortesía que a la institutriz le parece una fachada para ocultar sus verdaderos contactos con los fantasmas. Miles muestra una ambigüedad inquieta, desafiando sutilmente la autoridad de su tutora, mientras Flora empieza a dar muestras de una perturbación secreta. La institutriz se autoproclama protectora heroica de los pequeños, interponiéndose entre ellos y las presencias malignas. Tras una escalada de incidentes, incluida la interceptación de una carta destinada al tutor,, la tensión estalla junto al estanque, donde la institutriz confronta abiertamente a Flora por la presencia de Miss Jessel. La niña, aterrorizada y llena de rencor, niega ver nada, reniega de la institutriz y enferma gravemente, por lo que Mrs. Grose decide llevársela a Londres. Quedan únicamente la institutriz y Miles a solas en la enorme cuna de sombras. Durante una última y sofocante cena, la mujer presiona al niño para que le confiese la verdad sobre su expulsión de la escuela y la carta desaparecida. En pleno interrogatorio, la aterradora figura de Peter Quint reaparece tras la ventana. La institutriz se abalanza sobre Miles para cubrirlo y protegerlo, gritando con vehemencia la culpa del espectro. El niño, febril y acorralado, grita e invoca al fantasma justo antes de desplomarse. Al sostenerlo en sus brazos creyendo haberlo salvado, la institutriz descubre devastada que el pequeño corazón de Miles ha dejado de latir.

La obra ha contado con célebres adaptaciones cinematográficas y televisivas. Destaca la película británica The Innocents (Suspense en español), estrenada en 1961 bajo la dirección de Jack Clayton y protagonizada por Deborah Kerr, considerada un clásico del cine de terror por su brillante uso del blanco y negro y su atmósfera inquietante. Asimismo, en el ámbito de las series, Netflix lanzó en 2020 The Haunting of Bly Manor (La maldición de Bly Manor), una serie creada por Mike Flanagan que reinterpreta la trama de Henry James dentro de un formato moderno de miniserie, combinando diversos relatos del autor.

Es una célebre novela corta perteneciente al género del horror gótico y la ficción psicológica, escrita por el autor estadounidense-británico Henry James a finales del siglo XIX. La trama sigue a una joven e inexperta institutriz que es contratada para educar y cuidar a dos niños huérfanos, Miles y Flora, en una finca aislada llamada Bly. Poco después de establecerse, la protagonista empieza a vislumbrar las figuras de dos empleados de la casa ya fallecidos: el lacayo Peter Quint y la anterior gobernanta Miss Jessel. La historia aborda el intento desesperado de la institutriz por salvar a los pequeños de la supuesta influencia maligna de estos espíritus.

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Toda la tensión acumulada en la mansión desemboca en un duelo psicológico absoluto entre la institutriz y el pequeño Miles durante una última cena a solas. La revelación de lo que el niño hizo en el colegio, la presencia que aguarda al otro lado de la ventana y el costo final de esa confrontación son los elementos que convierten al capítulo de cierre en una experiencia estremecedora. Para conocer el destino de los personajes y descubrir si la amenaza era real o producto de la mente de la protagonista, le invitamos a leer las páginas finales directamente en esta obra.

La brillantez del texto radica en que Henry James redactó la historia sin ofrecer respuestas categóricas sobre la naturaleza de las apariciones. Por un lado, la narración presenta a los fantasmas como entidades reales que amenazan la pureza de los niños. Por otro lado, la estructura del relato sugiere que las visiones pueden ser alucinaciones provocadas por la represión, la soledad y la inestabilidad emocional de la propia institutriz. Esta dualidad permite que cada lector construya su propia interpretación de los hechos.

La frase alude a una metáfora sobre el incremento gradual de la tensión dramática. En el prólogo de la obra, los personajes debaten sobre historias de miedo y señalan que si la presencia de un fantasma que se le aparece a un niño da un giro a la tuerca (a turn of the screw), la participación de dos niños inocentes eleva la intriga a dos giros completos. El título sintetiza el proceso de presión psicológica constante al que se ven sometidos los protagonistas.