火星公主

來自地球的弗吉尼亞州上尉約翰·卡特（John Carter），在亞利桑那州的山洞中經歷了一次神秘的肉體脫離，穿越到了紅色星球，火星（巴蘇姆，Barsoom）。由於火星的重力較小，卡特獲得了驚人的力量與超乎常人的跳躍能力。他最初被身材高大、擁有四隻手臂且生性殘暴的綠火星人薩克族（Tharks）俘虜。在薩克族的世界裡，卡特憑藉強大的武藝與獨特的遠心感應能力迅速贏得尊重，並與綠火星人領袖塔斯·塔卡斯（Tars Tarkas）以及忠誠的火星獵犬伍拉（Woola）結下了深厚的友誼。 在一次衝突中，卡特救下了被綠火星人俘虜的赫里威（Helium）紅火星人公主蒂佳·托莉斯（Dejah Thoris）。蒂佳·托莉斯美麗而高貴，卡特對她一見鍾情，並誓死保護她的安全。隨後，火星陷入了複雜的政局與戰爭之中。另一紅火星人城邦佐丹加（Zodanga）長期圍攻赫里威，佐丹加的國王薩布·森（Sab Than）企圖強娶蒂佳·托莉斯以達成政治脅迫。 為了營救心愛的公主，卡特展現了卓越的軍事與領導天賦。他成功說服了傳統上仇視紅火星人的綠火星人，促成塔斯·塔卡斯擊敗殘暴的原首領塔爾·哈傑斯（Tal Hajus）成為薩克族的新傑達克（Jeddak，國王）。卡特接著聯合綠火星人大軍襲擊佐丹加，夜襲並破壞了城門。在佐丹加皇宮的強迫婚禮上，卡特破窗而入，親手斬殺了薩布·森，解救了蒂佳·托莉斯。隨後，綠火星人與赫里威的空軍發動總攻，徹底擊敗佐丹加，拯救了赫里威。 戰後，卡特被赫里威的最高統治者塔多斯·莫斯（Tardos Mors）賦予無上榮譽，並與蒂佳·托莉斯隆重完婚。卡特作為赫里威的親王，與蒂佳·托莉斯度過了九年無比幸福的時光，兩人在屋頂的孵化器中細心守護著他們的結晶，一枚白色的火星蛋。 然而，危機突然降臨。維繫整個火星生命的造氣廠（Atmosphere Plant）管理員遭到暗殺，工廠的空氣幫浦停止運作，全星球的氣壓急遽下降。火星面臨窒息滅絕的命運，僅剩不到三天的存活時間。在居民陸續因缺氧而倒下、蒂佳·托莉斯也陷入昏迷之際，卡特在極度絕望中突然想起打開造氣廠三座大門的九個神秘音符密碼。他強忍著窒息的痛苦，駕駛飛艇遠赴造氣廠，利用心靈感應發出九個音符打開大門，帶領最後一名清醒的工人進入幫浦室啟動機器，隨後便力竭昏厥。 當卡特再次醒來時，發現自己並未死於火星，而是重新穿著破舊的衣服，躺在十年前亞利桑那州那個黑暗的山洞裡。他失去了火星上的神力，再度回到地球。儘管卡特憑藉在亞利桑那發現的金礦獲得了巨額財富，但他對財富毫無興趣，內心充滿了對蒂佳·托莉斯與火星的深切思念，更不知道自己最後的努力是否成功解救了火星的生靈。二十年來，他獨自住在哈德遜河畔，每當夜晚仰望夜空中閃爍的紅色火星，都在深深企盼與祈禱著有一天能再次重返巴蘇姆，回到妻子、孩子與忠誠夥伴的身邊。

這部作品由美國著名冒險與科幻小說家埃德加·米斯·巴勒斯（Edgar Rice Burroughs）所著。本書最初於1912年在雜誌上進行連載，並於1917年出版單行本。巴勒斯同時也是世界知名角色「泰山」（Tarzan）的創作者。這部小說被公認為「劍與行星」科幻子類型的奠基之作，深刻影響了後世無數的科幻巨作，包括《星際大戰》與《阿凡達》等電影的創作靈感。

簡單來說，這是一個地球英雄穿越到火星救公主並拯救世界的故事。主角約翰·卡特原本是美國南北戰爭的退伍軍人，在亞利桑那州的山洞裡神秘被傳送到火星。因為火星重力比地球小，他突然擁有了超人般的跳躍力和怪力。他在火星上遇到了四隻手臂的綠皮膚怪獸族群，靠著打架和講義氣交到了好朋友，還愛上了一位美麗的紅皮膚火星公主。為了救被敵國綁架的公主，他率領異星大軍發動大戰，並在最後一刻試圖拯救全火星大氣耗盡的危機。

約翰·卡特的超能力來自於地球與火星之間的物理環境差異。火星的體積與質量遠小於地球，因此其表面重力僅有地球的三分之一左右。卡特在地球上發育成熟的骨骼與肌肉組織，適應的是地球強大的重力；當他來到重力極小的火星時，原本正常的肌肉力量便轉化為驚人的爆發力。這使他能夠進行數十英尺高的超長距離跳躍，並擊出致命的重拳，這種物理優勢讓他迅速在強者為尊的火星世界中建立起威名。

火星上的不同種族對情感有著截然不同的價值觀。綠火星人是冷酷無情的游牧民族，他們沒有家庭概念，孩子由公共孵化器統一撫養，甚至視情感為軟弱的象徵；但塔斯·塔卡斯與索拉這對父女卻偷偷保留了真摯的父女之情。相對地，紅火星人則擁有極高文明，重視榮譽、家族與忠貞的愛情。蒂佳·托莉斯公主展現了紅火星人的古老習俗，即使深愛卡特，也受限於不能嫁給殺害婚約者之人的鐵律，展現出文化傳統對愛情的深遠束縛。

在經歷了血腥的城邦戰爭與動人的異星婚禮後，故事並沒有停留在美好的誓言中。一場攸關整顆火星存亡的窒息危機突然襲來，將約翰·卡特推向了抉擇與極限的邊緣。他不僅要面對星球空氣耗盡的絕望絕境，更將在一場突如其來的命變故中，迎來無法預料的命運轉折。究竟全星球的生靈能否化險為夷，而這對跨星爵夫妻又將走向何種結局，答案就在原著的最後幾頁，請親自翻開。

許多讀者在閱讀後的心得體會，都集中於作品中所傳遞的「榮譽、跨越種族的信任與永恆的愛」。這本書的意思不僅僅是一場感官刺激的異星冒險，更探討了個人在面對陌生且敵意的環境時，如何憑藉勇氣與道德堅守贏得尊重。卡特用行動證明了真誠與騎士精神可以跨越最嚴重的種族偏見，而故事尾聲對愛人與故土的深切思念，更賦予了這部硬派科幻冒險一層動人的浪漫主義色彩。