Two Years Before the Mast

Giới thiệu tác phẩm

Đại dương ở đây không phải là bối cảnh lãng mạn, mà là hiện trường của lao động, giai cấp và những giới hạn về thể chất.

Cuốn sách Two Years Before the Mast của Richard Henry Dana ghi lại trải nghiệm đi biển từ Boston đến California của tác giả từ năm 1834 đến 1836. Cụm từ "before the mast" (trước cột buồm) trong tựa đề chỉ khu vực phía mũi tàu nơi các thủy thủ thông thường sinh sống và làm việc, tạo nên sự phân biệt giai cấp rõ rệt với khoang tàu của thuyền trưởng và các sĩ quan. Dana vốn là sinh viên Harvard, phải nghỉ học đi biển vì bệnh về mắt, nhưng ông đã chọn làm việc với tư cách là một thủy thủ bình thường. Nhờ đó, ông có thể viết về những gian khổ thực sự của cuộc sống hàng hải từ góc nhìn trực tiếp: cái lạnh và những cơn bão khi vòng qua Mũi Horn, làm việc trên cao với những dây buồm đóng băng, hình phạt thân thể trên tàu, việc buôn bán da bò ở California, xã hội bến cảng và địa vị pháp lý của thủy thủ. Giá trị quý báu của tác phẩm nằm ở chỗ nó kéo chuyến du hành trên biển từ những cuộc phiêu lưu lãng mạn trở về thực tại lao động, đồng thời để lại những quan sát quan trọng về vùng ven biển California thời kỳ thuộc Mexico. Nó vừa là nhật ký hàng hải, văn học du lịch, vừa là văn bản cải cách lên tiếng cho tình cảnh của những thủy thủ bình thường.

Quan sát của Dana có góc nhìn kép: ông vừa là một thủy thủ trực tiếp chịu đựng mệnh lệnh, cái lạnh và lao động, vừa là một người viết có khả năng ghi lại sự bất công của hệ thống. Do đó, những mô tả trong sách về hình phạt thân thể, quyền lực của thuyền trưởng và quyền lợi của thủy thủ không chỉ là những lời phàn nàn cá nhân, mà là nền tảng cho ý thức cải cách sau này. Những ghi chép của ông về các cảng biển California, việc buôn bán da bò và cộng đồng người bản địa, người gốc Mexico cũng mang lại giá trị lưu trữ lịch sử cho cuốn sách.

Đặt trong danh sách sách này, tác phẩm làm cho chủ đề đại dương có sức nặng thực tế hơn: con tàu không phải là biểu tượng của sự tự do lãng mạn, mà là một không gian di động nơi giai cấp, kỷ luật, hàng hóa và quyền lực pháp lý giao thoa.

Giá trị của nó còn nằm ở giọng văn tiết chế: Dana hiếm khi xây dựng bản thân như một anh hùng, mà để cho lao động hàng ngày, những sợi dây thừng, cánh buồm, nước muối và nỗi đau tự lên tiếng.

Bách khoa toàn thư tác phẩm

• Tiểu sử tác giả: Richard Henry Dana Jr. (1815-1882) là luật sư, nhà văn và chính trị gia người Mỹ, sau này chuyên về luật hàng hải và quan tâm đến quyền lợi của thủy thủ, nô lệ bỏ trốn và những người bị áp bức.
• Mối quan hệ giữa tác giả và tác phẩm: Trải nghiệm đi biển của Dana đã trực tiếp thay đổi định hướng nghề nghiệp của ông. Sau khi xuất bản cuốn sách này, ông còn viết cuốn The Seaman's Friend và bào chữa cho quyền lợi của thủy thủ trong thực hành pháp lý.
• Tương tự hiện đại: Cuốn sách giống như một báo cáo hiện trường về công việc viễn dương, cũng như hồ sơ lao động của chuỗi cung ứng toàn cầu thời kỳ đầu; điều độc giả nhìn thấy không phải là tham quan, mà là cách hàng hóa, cơ thể và quyền lực cùng nhau vận hành.