エドガー・ライス・バローズによる魅惑的なサイエンス・ファンタジー小説『火星の将棋指し』は、彼の人気シリーズである「火星シリーズ（バルスーム・シリーズ）」の第5作として1922年に初めて出版されました。物語は、伝説のジョン・カーターの娘であり、ヘリウムの気の強い王女タラを追います。激しい火星の嵐で飛行艇が墜落し、タラは遭難してしまいます。その後、彼女は異形のカルダン族——カニのような脚を持ち、首のない人間の体を操る、知性を持った「頭部だけの種族」に捕らえられてしまいます。一方、タラの求婚者であるガソールの王子ガハンは、彼女を救出するために危険な旅に出ます。彼は卑しい傭兵に変装して、危険な火星の荒野を進みます。やがて二人の道は死の都市マナトールで交差します。そこは、捕らわれの身となった人々が、巨大な盤上の生きた駒として、残酷で生死をかけた「ジェタン（火星のチェス）」に参加させられる場所でした。このスリリングな冒険は、鮮やかに想像された異世界の背景の中で、勇気、アイデンティティ、そして生存というテーマを探求しています。
読書難易度スコア：77.6（中学1年生レベル）。比較的読みやすい作品です。