Der Ruf des Cthulhu

Das Werk entfaltet sich über die hinterlassenen Aufzeichnungen von Francis Wayland Thurston, der nach dem mysteriösen Tod seines Großonkels, Professor Angell aus Providence, auf ein weltweites, verstörendes Geheimnis stößt. Unter den Papieren des Professors befindet sich ein seltsames Basrelief aus Ton, geschaffen von dem jungen Bildhauer H. A. Wilcox. Der Künstler hatte das Bildnis während einer Phase merkwürdiger Träume gefertigt, in denen er von finsteren, zyklopischen Steinarchitekturen, unterirdischen Stimmen und den Worten „Cthulhu“ sowie „R’lyeh“ gequält wurde. Wilcox verfiel schließlich in ein mysteriöses Fieber und halluzinierte von einer meilenhohen Kreatur, die durch die Dunkelheit wanderte. Professor Angells Nachforschungen offenbaren, dass diese Träume kein Einzelfall waren. Jahre zuvor, im Jahr 1908, hatte Inspector John R. Legrasse auf einer Tagung von einer Polizeirazzia in den sumpfigen Wäldern südlich von New Orleans berichtet. Dort stieß die Polizei auf eine verrufene Kultgemeinschaft, die abscheuliche Rituale vor einer grotesken Statuette abhielt. Die Götzenfigur glich exakt dem Bildnis, das Wilcox später im Traum formte. Die verhafteten Kultmitglieder gestanden, dass sie ein uraltes Wesen anbeteten, das einst von den Sternen herabkam und nun auf dem Meeresgrund schläft, um eines Tages wieder aufzuerstehen. Mit zunehmender Besorgnis erkennt Thurston, dass sein Großonkel keinem natürlichen Tod erlag. Er verstarb mendelnd auf den Straßen nahe des Hafens nach einem scheinbar zufälligen Stoß durch einen Seemann. Thurston vermutet dahinter die Rache des weltumspannenden Kults, der alle beseitigt, die seinen dunklen Geheimnissen zu nahe kommen. Die schrecklichste Bestätigung findet Thurston im Tagebuch des norwegischen Seemanns Johansen. Dessen Schiff war im Südpazifik auf die Kutter der Kultisten gestoßen und hatte nach einem Kampf Kurs auf unbekannte Koordinaten genommen. Bei S. Latitude 47° 9', W. Longitude 126° 43' stießen die Überlebenden auf die legendäre, nicht-euklidische Albtraumstadt R’lyeh. Aus den feuchten, schleimigen Gewölben erhob sich nach Äonen das monströse Wesen Cthulhu selbst, angelockt von der Konstellation der Sterne und der unfreiwilligen Befreiung durch die Seeleute. Mehrere Männer starben vor bloßem Entsetzen oder wurden von der Kreatur verschlungen. In purer Verzweiflung rammte Johansen mit dem Schiff das riesige Ungeheuer, doch die wogende Masse fügte sich sogleich wieder zusammen. Johansen überlebte als einziger die Flucht, starb jedoch später in Norwegen unter mysteriösen Umständen. Thurston schließt seine Aufzeichnungen in dem Wissen ab, dass die sterblichen Hülle Cthulhus zwar wieder in den Tiefen des Ozeans versunken ist, der Kult jedoch weiterlebt und das Wesen nur darauf wartet, dass die Sterne erneut richtig stehen.

Die bekannteste direkte Adaption der Erzählung ist der gleichnamige Schwarz-Weiß-Stummfilm aus dem Jahr 2005, bei dem Andrew Leman Regie führte. Diese Produktion der H. P. Lovecraft Historical Society fängt den visuellen Stil der 1920er Jahre ein. Da die Verfügbarkeit bei kommerziellen Video-on-Demand-Diensten stark schwankt, lässt sich kein einzelner Streaming-Anbieter dauerhaft nennen. Das Werk lebt jedoch ohnehin primär durch seine literarische Sprachgewalt und die eigene Vorstellungskraft. Der vollständige Text steht Ihnen hier zur Verfügung, sodass Sie direkt in die geschriebene Originalvorlage eintauchen können.

Es handelt sich um eine berühmte Kurzgeschichte des US-amerikanischen Schriftstellers H. P. Lovecraft aus dem Jahr 1928, die als Kernstück des sogenannten kosmischen Horrors gilt. Das Werk erzählt in Form von Dokumenten, Tagebuchauszügen und Berichten die Entdeckung eines globalen Kults, der eine riesige, außerirdische Wesenheit auf dem Meeresgrund anbetet. Die Geschichte prägte das Genre nachhaltig und begründete ein ganzes literarisches Universum um uralte Götter und kosmischen Wahnsinn.

Das Werk gilt unbestritten als einer der großen Klassiker der unheimlichen Phantastik und der Horrorliteratur des 20. Jahrhunderts. Es lohnt sich besonders für Leser, die subtilen Grusel, atmosphärische Dichte und das Thema des kosmischen Unbekannten schätzen. Statt auf bloße Effekthascherei setzt die Erzählung auf eine stetig steigende Spannung durch die Rekonstruktion eines düsteren Puzzles.

H. P. Lovecraft schrieb die Erzählung im Jahr 1926, ehe sie 1928 im Magazin Weird Tales veröffentlicht wurde. Die Handlung erstreckt sich über mehrere Schauplätze auf der ganzen Welt. Sie beginnt in Providence, Rhode Island, führt über die Sümpfe von New Orleans bis hin zu den abgelegenen Gewässern des Südpazifiks, wo die versunkene Stadt R’lyeh liegt.

Das Finale führt die einzelnen Ermittlungsstränge in den hinterlassenen Aufzeichnungen eines norwegischen Seemanns zusammen. Was den Lesenden dort erwartet, ist die unmittelbare Konfrontation mit einer Geometrie des Wahnsinns und dem Erwachen des uralten Schrecken im Südpazifik. Wer wissen möchte, wie die Begegnung auf der versunkenen Insel verläuft und welches Schicksal die Schiffsbesatzung trifft, sollte diese Seiten selbst aufschlagen und das eindringliche Schlusskapitel lesen.

Cthulhu wurde zu einer der bekanntesten Figuren der phantastischen Literatur und symbolisiert die Gleichgültigkeit des Universums gegenüber der Menschheit. Das Wesen vereinigt Züge eines Oktopus, einer Drachengestalt und einer menschlichen Karikatur. Die Schöpfung inspirierte unzählige spätere Autoren, Filmemacher und Spieleentwickler auf der ganzen Welt.