Das Zeichen der Vier

Das Detektivdrama Das Zeichen der Vier (The Sign of the Four) beginnt mit einem mysteriösen Anliegen: Die junge Mary Morstan wendet sich an Sherlock Holmes und Dr. John Watson. Ihr Vater, ein Offizier eines indischen Regiments, ist Jahre zuvor spurlos verschwunden. Seit sechs Jahren erhält sie zudem von einem unbekannten Wohltäter jährlich eine wertvolle Perle. Schließlich fordert ein anonymer Brief sie auf, sich mit dem Absender zu treffen. Holmes und Watson begleiten sie zu Thaddeus Sholto, dem Sohn des verstorbenen Majors Sholto. Dieser enthüllt, dass sein Vater und Captain Morstan einst in den Besitz eines unermesslichen indischen Schatzes, des Agra-Schatzes, gelangt waren. Als Thaddeus und sein Bruder Bartholomew den Schatz auf dem Dachboden ihres Anwesens Pondicherry Lodge endlich ausfindig machen, nehmen die Ereignisse eine tragische Wendung. Bartholomew wird ermordet in einem verschlossenen Raum aufgefunden, und der Schatz ist spurlos verschwunden. Am Tatort entdeckt Holmes merkwürdige Spuren: Fußabdrücke eines Mannes mit einem Holzbein sowie die winzigen Abdrücke eines barfüßigen Begleiters. Zudem hinterlassen die Täter eine Karte mit der ominösen Aufschrift „Das Zeichen der Vier“. Mit seinen scharfsinnigen Schlussfolgerungen und der Hilfe des Spürhundes Toby nimmt Holmes die Verfolgung auf. Er kombiniert, dass der einbeinige Mann Jonathan Small heißt, ein ehemaliger Sträfling aus den Andamanen-Inseln. Sein kleiner, gefährlicher Begleiter ist Tonga, ein Eingeborener von den Inseln, der Bartholomew mit einem giftigen Blasrohrpfeil getötet hat. Holmes spürt die Fluchtgelegenheit der Verbrecher auf: die schnelle Dampfbarke Aurora, die auf der Themse versteckt gehalten wird. Es kommt zu einer spektakulären Verfolgungsjagd auf der Themse. Holmes, Watson und die Polizei holen die Aurora ein. Als Tonga versucht, einen weiteren Giftpfeil abzuschiessen, wird er von Holmes und Watson erschossen und fällt in den Fluss. Jonathan Small versucht zu fliehen, schlägt jedoch im Schlamm des Ufers fehl und wird schließlich festgenommen. Die eiserne Schatzkiste wird gesichert und an Bord gebracht. An Bord des Polizeibootes und später bei Verhören enthüllt Jonathan Small die düstere Vorgeschichte des Schatzes. Während des indischen Aufstands hatte er sich mit drei indischen Soldaten, Mahomet Singh, Abdullah Khan und Dost Akbar, verschworen, um den reichen Kaufmann Achmet zu ermorden und dessen Juwelen zu stehlen. Sie besiegelten ihren Pakt als „Die Vier“. Das Versteck im Fort von Agra wurde jedoch verraten, und alle vier wurden zu lebenslanger Haft auf den Andamanen verurteilt. Dort gewannen sie Major Sholto und Captain Morstan als Komplizen, die ihnen die Freiheit versprachen, falls sie den Schatz bergen dürften. Doch Sholto hinterging sowohl die Gefangenen als auch Morstan, stahl den gesamten Schatz alleine und floh nach England. Small schwor Rache, entkam Jahre später mit Tongas Hilfe und spürte die Sholtos auf. Als Athelney Jones und die Behörden den Agra-Schatz in Verwahrung nehmen wollen, stellt sich heraus, dass Jonathan Small während der Verfolgungsjagd auf der Themse die Kiste geöffnet und all die Juwelen über Meilen hinweg im Fluss versenkt hat. Er wollte verhindern, dass irgendjemand anderes den Schatz genießt, für den er zwanzig Jahre in der Hölle gelitten hatte. So bleibt der fluchbeladene Schatz auf ewig im Schlamm der Themse begraben. Für Dr. Watson nimmt die Geschichte dennoch ein glückliches Ende: Da Mary Morstan nun nicht mehr die reiche Erbin eines Riesenvermögens ist, gestieht er ihr seine Liebe und hält um ihre Hand an. Sherlock Holmes hingegen zieht sich wieder in seine rein intellektuelle Welt zurück.

Die Verfügbarkeit von Verfilmungen variiert je nach Lizenzlage bei den bekannten Anbietern. Wenn Sie wissen möchten, wer streamt, finden Sie die Titel meist über spezialisierte Filmportale. Die berühmte Adaption von 1983 unter der Regie von Desmond Davis sowie die Verfilmung von 1987 unter der Regie von Peter Hammond werden regelmäßig im Fernsehen gezeigt oder auf DVD veröffentlicht. Unabhängig von Filmstreamings können Sie die komplette literarische Vorlage direkt hier auf dieser Seite lesen und das Original erleben.

Es handelt sich um den zweiten Roman von Sir Arthur Conan Doyle mit dem Meisterdetektiv Sherlock Holmes. Das Buch verbindet ein klassischen Kriminalfall mit Elementen des Abenteuerromans und führt die Leser von den nebligen Straßen Londons bis in die kolonialen Schauplätze Indiens.

Das Werk gilt als absolut zeitloser Klassiker der Weltliteratur. Es zeigt Sherlock Holmes auf dem Höhepunkt seiner deduktiven Fähigkeiten und bietet eine packende Mischung aus Spannung, Historie und Romantik, die sich auch heute noch außerordentlich lohnt.

Der Roman wurde im Jahr 1890 veröffentlicht. Die Handlung spielt hauptsächlich im spätviktorianischen London des späten 19. Jahrhunderts, greift jedoch in Rückblenden auf die Ereignisse während des indischen Aufstands von 1857 zurück.

Sämtliche Fäden der Verschwörung laufen in einer dramatischen Sequenz auf der Themse zusammen. Welche Geheimnisse der Gefangene schließlich preisgibt, welches Schicksal die Juwelen trifft und wie sich das Verhältnis zwischen Watson und Mary Morstan gestaltet, sind genau die Höhepunkte, die man im Text selbst entdecken sollte.

Sie müssen nicht weiter suchen. Der vollständige Text des Werks steht Ihnen direkt hier auf dieser Seite zur Verfügung. Wir laden Sie herzlich dazu ein, in das Abenteuer einzutauchen und die Ermittlungen Kapitel für Kapitel zu verfolgen.